李自成的大营驻扎在河南境内一片开阔的平原上。营帐连绵数里，旌旗猎猎，战马嘶鸣。中军大帐内，李自成正在听取各营将领的军情汇报。他左眼上蒙着一块黑布，那是去年在开封城下被陈永福一箭射瞎的伤痕。此刻，他仅存的右眼中闪烁着锐利的光芒，手指有节奏地敲击着案几。
\"报——\"帐外传来亲兵的通报声，\"牛举人求见。\"
李自成眉头一挑：\"让他进来。\"
帐帘掀起，一个身着儒衫的中年男子缓步而入。牛金星约莫四十出头，面容白净，一双细长的眼睛总是微微眯着，嘴角挂着若有若无的笑意。他躬身行礼，姿态恭敬却不显卑微。
\"学生牛金星，拜见闯王。\"
李自成打量着这个前明廷的小官吏。牛金星原是宝丰县举人，曾在县衙任职，因不满朝廷腐败而投奔义军。与其他粗犷的将领不同，此人言谈举止间透着读书人特有的文雅气度。
\"牛先生不必多礼。\"李自成示意他坐下，\"听闻先生有治国良策要献？\"
牛金星微微一笑，从袖中取出一卷竹纸：\"这是学生草拟的《劝进疏》，请闯王过目。\"
李自成接过展开，只见上面用工整的楷书写着：\"臣闻天命无常，惟德是辅。今观天象，紫微移位，当有圣人出而抚万邦...\"
这篇奏疏文采斐然，将李自成比作汤武再世，字里行间暗示其有帝王之相。李自成虽识字不多，但也能领会其中深意。他独眼中闪过一丝异样的光彩，手指不自觉地摩挲着竹纸边缘。
\"好文章！\"李自成拍案称赞，\"先生大才，我得先生如得孔明。\"
牛金星立即起身长揖：\"谢闯王，学生自当尽力辅佐闯王成就霸业。\"
牛金星加入李自成的谋士团后。他深谙官场之道，很快就摸清了李自成的脾性。每次议事，他总能恰到好处地迎合李自成的想法，又不露痕迹地提出自己的建议。渐渐地，他在军中的地位日益稳固。
寒冬腊月，义军大营飘起了鹅毛大雪。牛金星裹着厚厚的棉袍，踏雪来到李自成的寝帐。帐内炭火正旺，李自成正在与刘宗敏等将领商议军务。
\"闯王，\"牛金星恭敬地行礼，\"属下有一奇人要引荐。\"
李自成抬头：\"哦？何人？\"
\"此人姓宋名献策，江湖人称'铁口神算'，精通天文历法，善卜吉凶。\"牛金星眼中闪着精光，\"更有一句谶语，专为闯王而作。\"
李自成独眼中闪过一丝兴趣：\"带他来见。\"
三日后，一个身材矮小的男子被引入中军大帐。宋献策约莫五十岁上下，面容瘦削，一双小眼睛炯炯有神。他身着灰色道袍，手持一柄铁算盘，走起路来算盘珠子哗啦作响。
\"草民宋献策，拜见闯王！\"他的声音沙哑却洪亮。
李自成打量着这个其貌不扬的术士：\"听说你能窥测天机？\"
宋献策咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：\"不敢说窥测天机，只是略通阴阳五行之理。\"说着，他从怀中掏出一卷发黄的帛书，\"这是草民夜观天象所得，请闯王过目。\"
李自成展开帛书，只见上面用朱砂写着六个大字：\"十八子，主神器\"。
这本是钦天监就推算出来的天象，上一次就被用在李长风身上一回了，这些李自成等人自是不知。
\"这是何意？\"李自成皱眉问道。
宋献策上前一步，铁算盘哗啦一响：\"回闯王，'十八子'合起来正是一个'李'字。'主神器'者，执掌天下也！此乃上天预示，李氏当兴！\"
帐中顿时一片哗然。刘宗敏等将领面面相觑，眼中露出惊异之色。李自成独眼圆睁，手指不自觉地抚过左眼的伤疤。
\"好！好一个'十八子，主神器'！\"李自成突然大笑，声震营帐，\"来人，赐座！\"
从那天起，宋献策的这句谶语就像野火般在军中传播开来。士兵们交头接耳，都说闯王是天命所归。李自成的威望因此更上一层楼。