随着牛金星和宋献策的加入，李自成麾下形成了以李岩、牛金星、宋献策为核心的谋士团。这三人各有所长，却也暗藏矛盾。
李岩是举人出身，精通兵法政务。他主张\"均田免赋\"，在占领区推行仁政，深得民心。这日清晨，他正在自己的营帐中审阅各地送来的文书，忽听帐外传来脚步声。
\"李兄好雅兴。\"牛金星掀帘而入，脸上挂着惯常的笑容。
李岩抬头，不动声色地将文书收起：\"牛兄何事？\"
牛金星自顾自地坐下：\"听说昨日宋献策又给闯王占了一卦，说是三月内必破开封。\"
李岩眉头微皱：\"军国大事，岂能尽信术数？\"
\"李兄此言差矣。\"牛金星眯起眼睛，\"宋先生的谶语，可是让全军士气大振啊。\"
两人正说着，帐外突然传来喧哗声。他们走出帐外，只见宋献策被一群士兵围着，正在表演占卜之术。他手持龟甲，口中念念有词，随后将龟甲掷于地上。
\"大吉！\"宋献策高声宣布，\"天象显示，我军当向东南进军！\"
士兵们欢呼雀跃，有人甚至跪地叩拜。李岩见状，脸色愈发阴沉。
\"装神弄鬼！\"他低声对牛金星说。
牛金星却笑而不语，眼中闪过一丝算计的光芒。
崇祯十五年九月，李自成大军再次围困开封。城墙高耸，守军顽强抵抗，战事陷入胶着。
中军大帐内，李自成焦躁地踱步。左眼的伤疤隐隐作痛，提醒着他去年在此受挫的耻辱。
\"报——\"探马飞奔入帐，\"黄河水位暴涨，堤岸已有溃决之象！\"
李自成独眼一亮：\"此话当真？\"
宋献策立即上前：\"闯王，此乃天意啊！'十八子，主神器'，连黄河都要为闯王开路！\"
李岩却面色凝重：\"若黄河决堤，城中数十万百姓...\"
\"李将军多虑了。\"牛金星打断道，\"成大事者不拘小节。此乃天助我军，机不可失！\"
李自成拍案而起：\"传令各营，撤至高处，静观其变！\"
三日后的深夜，惊天动地的轰鸣声震撼了大地。黄河大堤终于溃决，滔天洪水如猛兽般扑向开封城。站在高处的义军将士目睹了这一骇人景象，有人惊恐，有人欢呼。
宋献策跪倒在地，向着洪水方向连连叩首：\"天意！此乃天意啊！\"
牛金星则趁机进言：\"闯王，此乃上天助您成就大业！当速取开封，以应天命！\"
李岩站在一旁，望着被洪水吞噬的城池，眼中满是悲悯。他想说些什么，但看到李自成狂热的表情，最终选择了沉默。
洪水退去后，李自成大军轻松占领了已成废墟的开封。随后，他乘胜追击，接连斩杀明将傅宗龙、汪乔年，声势达到了前所未有的高度。
在庆功宴上，李自成高坐首位，牛金星和宋献策分列左右，不断敬酒献媚。李岩却借口军务繁忙，早早离席。
回到自己的营帐，李岩取出《资治通鉴》，就着油灯细细品读。忽然，他长叹一声，将书卷重重合上。
\"将军何故叹息？\"副将问道。
李岩摇头：\"牛金星精于逢迎，宋献策长于蛊惑，却无人真正懂得治国安邦之道。\"
\"不是还有将军您吗？\"
李岩苦笑：\"我一人之力，如何抵得过谗言媚语？你看今日宴上，闯王已被'天命'之说冲昏头脑。\"
副将压低声音：\"听说牛金星正在劝说闯王称帝...\"
\"时机未到啊。\"李岩忧心忡忡，\"我们现在虽连战连捷，但根基未稳。若贸然称帝，只会成为众矢之的。\"
与此同时，在欢闹的宴席上，牛金星正凑在李自成耳边低语：\"闯王，宋先生又占得一卦，说是'龙飞九五，当在甲申'...\"
李自成独眼中闪烁着野心的光芒，手中的酒杯不自觉地捏紧了。他没有注意到，帐外漆黑的夜空中，一颗流星正划过天际，转瞬即逝。
尽管李自成集齐了李岩（战略）、牛金星