大楼内部的光线比外面昏暗许多，只有走廊两侧墙壁下方安装的应急指示灯散发着幽幽的绿色光芒，勉强照亮脚下的路径。少数几间办公室的窗户还透出白色的灯光，隐约能听到里面传来的、被刻意压低的键盘敲击声、纸张翻动声以及偶尔的低声交谈——显然，即便是在深夜，这个守护国家核心安全的机构里，依旧有不少工作人员在坚守岗位，处理着各类可能影响重大的紧急案件或情报。
在一名身着便服、但眼神精干的值班人员引导下，众人穿过几条安静的走廊，很快来到了位于大楼侧翼的技术装备管理科。科室的门虚掩着，里面亮着灯。推门进去，只见房间颇大，靠墙是一排排银灰色的金属储物柜和货架，上面分门别类地摆放着各种型号、奇形怪状的侦查器材：从纽扣、钢笔形状的微型摄像头，到各种尺寸的录音笔、信号发射器、追踪器，再到夜视仪、热成像仪、便携式光谱分析仪等等，琳琅满目，简直像一个小型的间谍设备博物馆，空气中弥漫着淡淡的电子元件和润滑油的味道。
一位看起来四十多岁、戴着黑框眼镜、穿着朴素夹克的技术管理干部早已等候在那里，见到沈清婉等人进来，立刻热情地迎上前，脸上带着笑意：
“沈科长，你们可算到了！曹部长那边早就打过招呼了，我们科长特意叮嘱我今晚值班等着你们。你们需要的微型录音、录像设备，我都已经按照常规侦查任务的高标准准备了一套，全在这儿了，都是最新批次、性能最稳定的型号。”
说着，他走到旁边一张宽大的工作台前，打开了一个不起眼的黑色硬壳公文包。里面用特制海绵内衬分割出一个个小格子，整齐地摆放着：七支比小拇指还细、外观如同普通U盘或钥匙扣的微型录音笔；七枚做工极其精巧、可以轻松伪装成衬衫纽扣、胸针、甚至眼镜装饰的微型高清摄像头；还有两台巴掌大小、带有加密传输功能的便携式信号接收/存储终端以及几幅非常小巧隐蔽的战术耳机，一应俱全。
技术干部一边展示，一边简要介绍着开关、配对和基本操作要领：“录音笔续航大约20小时，有效距离清晰；摄像头支持1080p实时传输和本地存储，无线传输距离在无障碍环境下可达百米，配有备用电池和充电器；接收终端可以同时监控多路信号，并自动加密存储。各位使用前最好简单熟悉一下。”
沈清婉走上前，非常专业地逐一检查、测试了主要设备的开机和指示灯状态，确认所有器材数量齐全、外观完好、基本功能正常后，在对方递过来的设备领用登记本上，工整地签下了自己的名字、单位和领取时间。
“好了，齐了，没问题。”沈清婉将登记本递还，接过那个装得满满当当、略显沉重的黑色公文包，转身递给了宿羽尘，“羽尘，这个你收好，明天出发前给大家分发一下，再简单统一一下使用规范和应急联络方式。”
宿羽尘郑重地接过公文包，小心地拉开自己行李箱侧面的夹层，将其妥善安置进去，拉好拉链。正准备和众人一起向技术干部道谢并离开，就在这时——
一阵沉稳、有力、不疾不徐的脚步声，从科室门外由远及近地传来。那脚步声不快，却每一步都踏得极实，在安静的走廊里回荡，透着一股历经风雨沉淀下来的从容与不容置疑的威严感，让人下意识地收敛了神色，停止了交谈。
众人循声向门口望去。
只见一名身材高大挺拔、穿着笔挺藏青色警服常服的中年男子，缓缓走了进来。他约莫五十岁上下，面容刚毅，线条分明，如同用刀斧雕刻而成。眉宇开阔，一双眼睛异常清亮锐利，仿佛能穿透重重迷雾，直抵事物本质。嘴角自然抿合，显得严肃而专注。肩章上的警衔显示，这是一位副局长级别的高级领导。他周身没有刻意散发什么气势，但那种长期身处高位、指挥若定、洞悉人性的气场，却自然而然地在不大的科室里弥漫开来，让人不由得心生敬意，并下意识地挺直了腰背。
沈清婉见到这名中年男子，脸色立刻一整，迅速站直身体，抬起右手，敬了一个极其标准、利落的军礼，语气恭敬中带着一丝惊喜：
“慕容局长？！晚上好！这么晚了，您……您怎么还在局里？今天是您在值夜班吗？”
这位中年男子，正是平京国安局主管刑侦、情报及重大案件侦办工作的副局长，慕容恪。沈清婉当年在平京国安局工作期间，曾多次在慕容恪的直接或间接领导下参与案件侦破，得到过这位以能力着称的副局长许多宝贵的指导与提携。在她心中，对慕容恪一直抱有深深的尊敬——这位副局长出身刑侦一线，凭借着过人的智慧、敏锐到可怕的洞察力、以及铁一般的意志，亲手破获了无数起震惊全国、错综复杂的疑难大案要案，在平京国安系统内部，乃至全国同行中，都享有“火眼金睛”、“定海神针”般的美誉和威望。他能坐到今天这个位置，完全是靠实打实的赫赫战功和让人信服的能力，没有丝毫水分。
慕容恪闻言，缓缓点了点头，抬手示意沈清婉不必多礼，他的