众人走出电梯，眼前是一条铺着厚实地毯、光线柔和的长长走廊。走廊两侧，一扇扇厚重的实木办公室门紧闭着，门上通常只挂着简单的门牌号或部门标识，显得格外安静而神秘。偶尔能听到某扇门后传来极其轻微的纸张翻动声，或者压得很低的交谈声，更增添了几分肃穆和紧张的气氛。
在齐昊和江正明的带领下，他们很快来到了走廊尽头一扇格外宽大、厚重的双开门前。门板是深色的实木，打磨得光滑，没有任何多余的装饰，只有门楣上方一个简单的标识显示着这里的用途。这里，就是省国安厅厅长的办公室，如今也是曹部长临时办公和听取汇报的地点。
办公室的门紧紧关闭着，仿佛一道无形的界限，将内外隔成了两个世界。那厚重的门板本身，就透着一股沉甸甸的、不容冒犯的压力感。
众人在门前停下了脚步，你看看我，我看看你，一时之间，竟然谁也不好意思，或者说……不太敢，去率先敲响这扇门。宿羽尘下意识地将目光投向了叶青陵——这里就数他资历最老，又是曹部长的老部下，于情于理，都该他来敲门引见。
可叶青陵的反应却让宿羽尘差点笑出声。只见这位二星将主像是被门板烫到了一样，身体几不可察地、条件反射般往后缩了缩，脚步微微后挪，眼神下意识地躲闪着，脸上写满了“别看我，我可不敢”的局促和……一丝清晰可见的“怂”。那模样，哪里还像刚才在车上分析国际局势时沉稳冷静的将军，简直像个即将被老师叫去办公室训话的顽劣学生。
宿羽尘心中无奈地叹了口气，又是好笑，又有点同情。看来这位“老政委”的积威，真是深重如山啊。他不再指望叶青陵，整了整自己的衣领，深吸一口气，定了定神，主动上前一步，抬起右手，用指关节在光滑厚重的门板上，不轻不重、节奏清晰地敲了三下。
“梆、梆、梆。”
声音在安静的走廊里显得格外清晰。
门内几乎没有任何延迟，立刻传来一声回应。那声音浑厚、有力，中气十足，带着一种久居上位、发号施令养成的、不容置疑的威严感，清晰地穿透门板，传入每个人耳中：
“进来吧！”
宿羽尘再次深吸一口气，握住冰凉的黄铜门把手，轻轻用力，推开了这扇厚重的办公室门。
门轴转动，发出轻微而顺滑的声响。众人依次走了进去，目光瞬间被吸引，齐刷刷地汇聚到了办公室正中央、那张宽大厚重的红木办公桌之后。
那里，端坐着一位中年男子。正是那位在系统内威名赫赫、素有“活阎王”、“冷面判官”之称的国安部副部长——曹操。
然而，当宿羽尘第一眼真正看到这位传说中的严厉领导时，心中产生的印象，却并非完全是想象中的凶神恶煞、不怒自威。反而……透着一种奇异的、让人有些意外的感觉，甚至还有几分莫名的……难以言喻的熟悉感？
曹操的个子并不算特别高大，身材匀称挺拔，没有发福的迹象，显然平时极为注重锻炼和仪表。他面容清癯，皮肤是那种久经风霜和思虑的微深色泽，最引人注目的是他唇上留着的一缕修剪得整整齐齐的细长胡须，为他平添了几分儒雅与精干混杂的气质。一双眼睛并不算大，微微眯着，眼尾有些许皱纹，但当你与他对视时，却能瞬间感受到那目光的锐利与深邃，仿佛鹰隼锁定猎物，又仿佛能穿透一切伪装，直抵人心深处。他身着一身熨烫得笔挺、没有任何褶皱的深灰色中山装，扣子系得一丝不苟，周身散发着一种浓郁的、经过长期军旅生涯和高级领导岗位沉淀下来的英武、沉稳之气。那份气度，那份不怒自威、仿佛一切尽在掌握的从容，说是有古代帝王般的威仪，也毫不夸张。
曹操一见到率先走进来的宿羽尘，原本略显严肃、仿佛在思考重大问题的脸上，瞬间如同春冰融化，露出了极其爽朗、热情的笑容。他立刻从宽大的办公椅中站起身，动作干脆利落，绕过办公桌，快步迎上前来，主动伸出右手，一把紧紧握住了宿羽尘的手，用力摇了摇。
“哈哈哈哈！”他的笑声洪亮而富有感染力，在宽敞的办公室里回荡，“你就是宿羽尘同志吧？好！好！果然是英雄出少年，一表人才，精气神十足啊！不错，真不错！王部长果然没有看错人！”
他拍了拍宿羽尘结实的手臂，眼中满是毫不掩饰的赞赏与喜爱，那目光如同长辈看着最出色的晚辈：
“对了，小宿，你对我……还有印象吗？我们之前，应该是见过一面的。”
宿羽尘被这位部级领导如此热情地握住手，心里先是受宠若惊，随即听到问话，连忙凝神思索。记忆的碎片快速闪回，很快，他就想起了那个庄重的场合。他连忙点头，语气恭敬地回答：
“记得！曹部长，我当然记得。您是今年六月份，在平京举行的战部和国安系统联合表彰大会上，站在王部长身边的那位领导，对吧？当时大会气氛非常隆重，您和王部长一起，亲自为获奖的集体和个人代表颁奖。我有幸在台上看到了您。”
曹操闻言，笑