使者伏地捧上降表，锦帛在风中猎猎作响。
杜预接过降书，指尖摩挲过织金云纹。这是吴地特产的越罗，本该柔软如水的织物，此刻却带着生硬的折痕——分明是仓促写成。他忽然抬眸问道："；伍将军既已决意归顺，为何城头旌旗未改？"；
使者喉结滚动，答得滴水不漏："；恐军心浮动，需杜侯亲临震慑。"；
夕阳恰好在此刻沉入荆山，城楼阴影里闪过几点金属冷光。
杜预将降书递给身侧记室，忽然指着西南角楼笑道："；那处望楼新漆未干，可是为迎本督特意修缮？"；
使者肩头微不可察地颤抖，檐角风铃叮当声中，杜预已瞥见楼中暗伏的弩机。
“既然伍将军诚意归某，汝只管回禀，待某家进城。”
沉稳之中，送走使者。
子时梆声穿透浓雾，江陵城头守军忽然听见地底传来闷响。伍延按剑疾走于女墙之间，脚下砖石竟在微微震颤。"；将军快看！"；亲兵嗓音变调地指向城外——数十具庞然巨物正从晋军营寨缓缓推出，形如巨龟的楯车顶部，铁铸撞角在月光下泛着幽蓝寒光。
"；是雷火车！"；老校尉面如土色，"；当年张辽破孙权用的就是..."；
话音未落，霹雳般的轰鸣已撕裂夜空。包铁冲锤重重砸在城门，裹着鱼油的火箭如流星雨落向城楼。更可怕的是那些可拆卸的"；飞云梯"；——晋军工匠竟将楼船桅杆改造成带铁钩的梯架，士卒如猿猴般攀援而上，狼牙拍砸下时，梯身竟能如蛇骨般曲折避让。
伍延挥刀砍断一架钩住垛口的铁梯，碎木飞溅中突然警醒："；杜预主力何在？"；回答他的是北门震天的喊杀声。原来那些雷火车只是佯攻，真正的尖刀早已借着夜色绕至防守薄弱的漕运水道！
“杜预狡诈，知我诈降，却是将计就计，拖延时间以布其兵！”
然，为时已晚！
卯时初刻，第一缕天光刺破城头"；吴"；字大旗时，周旨的环首刀已劈开瓮城门闸。
周旨不知道的是，当他进入瓮城时，真正的炼狱方才开始。
长街两侧屋檐下突然竖起鹿角，埋伏多时的吴军死士从地窖蜂拥而出。他们不着铠甲，粗布衣下绑满火药，点燃的火折子咬在齿间，如恶鬼般扑向晋军阵列。管定的坐骑被当先炸翻，他滚地起身时，正看见三个火人抱住云梯同归于尽。
情势急迫！
"；退入巷弄！"；
千钧一发之际，杜预的将旗却突然出现在西门。这位儒将竟亲率三百剑盾手突入战场，每面藤牌都绘着北斗七星——正是按他改良的"；七政阵"；排列。吴军火箭撞在浸湿的牛皮盾面，滋起青烟却难穿透。阵型过处，满地狼藉中竟渐渐清出一条血路。
伍延最后的亲卫在刺史府前垒尸为障。这位江东老将束发已散，手中古锭刀崩如锯齿，却仍嘶吼着"；东吴男儿..."；寒光闪过，周旨的刀锋已没入他胸膛。殷红溅上照壁，恰好染红壁上孙皓亲题的"；固若金汤"；四字。
残阳如血时，杜预站在余烟袅袅的城楼上，望着士卒们搬运吴军尸体。忽然瞥见瓦砾堆中半幅残破的《楚辞》，他俯身拾起，帛书间滑落枚玉韘——刻着"；延"；字的扳指还带着体温。
"；将军，降卒如何处置？"；王濬请示声未落，远处突然传来妇人啼哭。杜预转头望去，见几个晋军正从烧毁的民宅抬出焦黑童尸，旁边老妪的襦裙上还绣着越地特有的鲛纹。
"；传令三军。"；他握紧玉韘，"；凡劫掠民居者，依武侯旧制鞭二百；吴人官吏愿留任者，秩禄如故。"；夜风卷着灰烬掠过城头，新竖的"；晋"；字大旗下，幸存的更夫开始颤抖着敲响平安梆。
“衡阳城如何了？”
江陵城里，杜预却是惦记着下一座城了。
衡山七十二峰在秋雨中若隐若现，杜预的轻骑踏过蒸水石桥时，惊起数只白鹭。这位征南大将军此刻未着甲胄，只披了件竹青色鹤氅，倒像是踏青的士族公子。唯有鞍边悬着的鎏金错银弩，泄露出几分肃杀之气。
"；禀将军，衡阳郡闭门已三日。"；斥候压低马头，"；但今晨有樵夫见城头换了素旗。"；
杜预捻着马鞭轻笑："