裴铮再一次见到姜锦月，是次年暮春。
战事已平，姜夏立国，姜琉璃登基为帝，改元承平。
旧夏国宫室改为行宫，新都在姜国旧都基础上扩建，南北官员往来如织，竟是百年未有的太平气象。
这一日大朝会，新封的安宁伯裴铮依例随班觐见。
他站在队列末尾，着从五品伯爵朝服——石青底色，无龙无蟒，袖口压三道素云纹。
八岁的少年身量未足，朝服略显宽大，却站得笔直。
因曾是废帝，才破例被安排上朝。
当然裴铮也不是大朝会上，年纪最小的人。
此时殿上钟鸣，女帝御座。
裴铮随众跪拜，不敢抬头。
他只看见御阶下那双玄色云头履缓缓走过，停在大殿正中。
“平身。”那道声音他从前听过——从前陪着叔父在景国求医的时候，还有去寻姜锦月完善的时候，他都听过。
只是那时这位女帝却是温婉且好说话得很。
如今这声音在殿上响起，不疾不徐，似在议寻常政务，倒是添了十足的威严。
裴铮起身，垂首，目光落在自己靴尖。
然后他听见一阵细碎的脚步声。
很轻，是孩童的脚步，从御座方向跑来。
裴铮下意识抬眼。
一个小姑娘正从丹陛上跑下来。
她大约四五岁年纪，穿一袭鹅黄宫装，总角上系着两对银铃铛，跑起来叮叮当当响。
按理说大朝会不该有孩童乱跑，可她跑得太自然了——殿上的官员们非但不拦，有几个老臣还悄悄往边上让了让，生怕绊着她。
裴铮怔住了。
小姑娘跑到他面前三步，站定。
她歪着头，打量他。
裴铮不知该如何是好。
他已不是皇帝，只是从五品安宁伯，没有爵位的孩童跑到他跟前，他该退后，该低头，该假装没有看见——
“我记得你，我们曾经在景国见过，而且你当时还想抢我糖葫芦，后来我送了些给你，你还给了我一块。”
小女孩姜锦月语气里带着得意地说道。
满殿寂静。
裴铮的瞳孔骤然收缩——姜锦月竟然还记得自己？
张了张嘴，他不知道自己该说些什么？对不起？那时候他还小？他不知道她的身份？
可是话到嘴边，裴铮实在是说不出——女帝的孩子，他和对方如今仍然是云泥之别，只是掉了个。
姜锦月却是没有等他开口。
她从身后侍女捧着的食盒里，取出一串糖葫芦。
红艳艳的山楂，裹着亮晶晶的糖壳，竹签削得光滑。
她举着那串糖葫芦，递到他面前。
“喏。”她说，“看你如今长得像个苦瓜似的，我再送你一根糖葫芦吧！”
裴铮一动不动。
他像被钉在了殿中央的青砖上。
满朝文武都看着——新帝登基后收留的亡国之君，站在大殿上，被一个五岁左右的女童递糖葫芦。
有人会笑吧？他想。
可他没有听见笑声。
他听见自己的心跳，咚、咚、咚，震得耳膜发疼。
姜锦月等了一会儿，见裴铮不接，有些不耐烦。
她把糖葫芦往前又递了递，几乎戳到他胸口。
“拿着呀。”她说，“我母皇了，现在你也已经是我姜夏国的子民，我应该庇佑你！”
裴铮缓缓抬起手。
那只手在微微发抖——不是害怕，是他自己也说不清的什么。
接过糖葫芦。
“谢谢。”裴铮说道，声音哑得像砂纸磨过木板。
姜锦月满意地点点头，转身往回跑，银铃铛叮叮当当，一路跑回御座旁。
姜琉璃端坐御座上，目视前方，似是什么都没有看见。
但裴铮看见，她伸手扶了一把跑近的女儿，怕她绊倒。
姜锦月爬上御座旁特设的小凳，晃着双腿，从食盒里又取出一串糖葫芦，自己咬了一口，鼓着腮帮子，吃得专心。
她好像只是来完成一件微不足道的小事。
裴铮低头，看着手里那串红艳艳的糖葫芦。
糖壳在殿中烛火下闪闪发亮。
裴铮没有吃。
他小心地将它收进袖中，像收一件易碎的珍宝。
——
朝会散后，裴铮随众退出大殿。
周薇在宫门外候着，见他出来，迎上前。
看见他袖口隐约露出的半截竹签，愣了一下，没有说话。
裴铮走在他身侧，沉默良久。
快到宫门口时，他忽然停下脚步。
“周姨。”他说。
“在。”
“我突然觉得做姜夏国的安宁伯其实也挺好