裴元听完心中有些纠结。只是既然事到临头，也不好一味回避，便对蒋贵说道，“那我交代一下，稍等便入宫去。”蒋贵闻言，连忙起身，恭敬道，“千户先去忙，老奴等着便是。”裴元目视一旁的夏...夏日的风穿过濯芳园朱红宫墙的缝隙，带着槐树蒸腾出的微涩甜香，悄然漫入寝殿。纱帐低垂，半幅被蒋贵方才莽撞掀开时带起的气流拂得轻扬，如一只欲飞未飞的蝶翅，在光尘浮动的空气里微微颤抖。卢德霞仰躺在明黄织金云龙纹锦褥上，单衣尽褪，肩头还留着几道指甲掐出的淡痕，胸口剧烈起伏，锁骨处沁出细密汗珠，在斜射进来的日光里泛着珍珠似的微光。她咬着下唇，唇色已近苍白，一双眼却烧得通红，不是情动，而是被羞愤与绝望熬炼出的烈火——那火苗在瞳仁深处跳动，灼得人不敢直视。蒋贵跪坐在她身侧，左肩布料已被咬破，渗出血丝，混着汗渍洇开一小片暗红。他没去擦，只是低头看着她，喉结上下滚动了一下，声音竟有些哑：“你恨我？”卢德霞没答，只将脸偏过去，露出一截雪白修长的颈项，喉间细微的脉搏正急促跳动，像被猎手逼至绝境的幼鹿。蒋贵伸手，指尖极轻地碰了碰她耳后那颗小痣。她浑身一颤，却没躲。“你不该恨我。”他忽然说，语气平静得近乎冷酷，“该恨的是张太后，是朱厚照，是这满朝文官，是这紫宸宫里每一堵会吃人的墙。”卢德霞睫毛猛地一颤，终于转回头，目光如刀：“你算什么人？也配替我定罪？”“我不配。”蒋贵笑了，那笑里没有得意，只有一种近乎悲怆的清醒，“可我若不替你定罪，你就只能自己判自己死刑——被关在这园子里，一日日数着更漏，等头发白了，等心死了，等哪天太后想起你来，赐一杯鸩酒，或是一尺白绫。”她瞳孔骤然收缩。“你真以为，她让你种花、锄地、浇灌那些不结果的紫薇，是为着让你修身养性？”蒋贵俯身，气息拂过她额前碎发，“那是刑罚。比杖责更钝，比幽禁更慢，是日复一日削你的骨，磨你的神，把你从‘夏皇后’三个字，一寸寸刮成‘马锡’这个名儿。”卢德霞嘴唇哆嗦起来，想骂，却一个字也吐不出。她想起昨日清晨，两个尚宫捧来一盆新开的玉兰，说是太后赏的。她伸手欲接，那尚宫却不动声色退了半步，袖口滑落，露出腕上一道新鲜鞭痕——正是她昨日因打翻茶盏，被罚跪于殿外青砖上时，被掌刑女官抽的。原来连赏赐，都是刑具。蒋贵见她神色松动，指尖缓缓下滑，停在她手腕内侧。那里皮肤极薄，青色血管清晰可见，像一张绷紧的弓弦。“你信不信，今日之后，你若再敢当着人面唤我一声‘狗贼’，明日濯芳园就会多一具‘暴病而亡’的皇后的尸首？”她闭上眼，一滴泪顺着眼角滑入鬓发，无声无息。蒋贵却未再进一步。他慢慢起身，从地上拾起自己外袍，抖开，轻轻覆在她身上。锦缎冰凉，裹住她滚烫的躯体，也裹住那一身狼狈与屈辱。“我不要你谢我。”他系着腰带，声音低沉，“我要你活着。活得比张太后久，比朱厚照久，比这满朝朱紫都久。”卢德霞猛地睁开眼，怔怔望着他。“我要你记得今日。”蒋贵束好衣带，转身走向殿门，脚步顿住，背影挺直如刃，“等哪天你真能站到乾清宫丹陛之上，亲手把那些踩过你脊梁的人，一个个拖下来——那时，你再恨我也不迟。”话音落，他掀帘而出。殿内霎时只剩她一人。蝉鸣如沸，透过窗棂汹涌而入，震得耳膜嗡嗡作响。卢德霞僵卧不动，手指却缓缓蜷起，指甲深深陷进掌心，血珠沿着指缝蜿蜒而下，滴在明黄锦褥上，绽开一朵小小的、暗红的花。***半个时辰后，仁寿宫偏殿。张太后斜倚在缠枝莲纹软榻上，由两个宫女揉捏着太阳穴。她刚服下太医新配的安神汤，药气氤氲，眉宇间的戾气稍敛，却添了几分倦怠的苍白。蒋贵垂手立于三步之外，双手拢在袖中，姿态恭谨，唯独左肩处衣料微皱，隐约透出底下渗血的痕迹。“景兴的事，办妥了？”张太后眼皮未抬，只问。“回太后，已依旨送去大慈恩寺。净军押送，沿途洒香灰三十六把，和尚念《往生咒》七遍，法事齐全。”蒋贵声音平稳，“奴婢亲自验看过尸身，确系自缢，舌根有勒痕，十指指甲发青，无挣扎迹象。”张太后这才睁开眼，目光如钩：“倒是个明白人。”蒋贵垂首：“景兴伺候太后十年，最是知趣。”“知趣？”张太后冷笑一声，忽而抬手，指尖点向蒋贵左肩，“那你呢？知不知趣？”蒋贵心头一凛，面上却愈发谦卑：“奴婢愚钝，唯太后马首是瞻。”张太后盯着他看了片刻，忽而换了个姿势，支起身子，似笑非笑：“听说你方才去了濯芳园？”蒋贵脊背一僵，随即坦然应道：“回太后，是。奴婢……想去看看皇后的气色。”“气色如何？”张太后端起案上青瓷盏，吹了吹浮沫。“皇后……”蒋贵顿了顿，声音放得更柔，“皇后正在园中栽种紫薇。日头虽烈，精神却比前些日子好了些。还问起太后近日可曾用过新贡的碧螺春。”张太后眼中掠过一丝玩味：“哦？她倒还记得本宫爱茶。”“皇后说，太后素来节俭，连茶汤都舍不得多放两片芽叶，是以特意嘱咐尚膳监，下次进奉时挑最嫩的明前尖，焙火轻些，免得太苦伤胃。”这话一出，张太后端着茶盏的手，几不可察地顿了顿。她当然知道这是假话。夏皇后被幽
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