禁以来，从未主动过问过她饮食起居。可这假话编得极巧——既显出夏氏不忘旧日情分，又暗赞她节俭贤德，更以“尚膳监”为证，仿佛真有其事。偏偏蒋贵说得笃定，连细节都丝丝入扣，令人难辨真伪。张太后放下茶盏，指尖在青瓷边缘轻轻叩了两下：“她倒是……还想着本宫。”蒋贵适时递上一卷素笺：“皇后亲手抄的《心经》，说愿以此为太后祈福，消灾延寿。”张太后接过，展开扫了一眼。字迹清瘦劲拔，确是夏皇后手笔。末尾钤着一方小小朱印，印文是“夏氏静姝”四字。静姝……张太后嘴角微不可察地牵了一下。当年选秀时，御史曾谏言此女“静若处子，姝色无双”，先帝便赐了这名儿。如今“静”字尚存，而“姝”早已被岁月与幽禁磨蚀得只剩轮廓。她将素笺合拢，交还蒋贵：“收着吧。待本宫心静时，再慢慢看。”蒋贵双手接过，躬身：“是。”张太后沉默片刻，忽道：“裴元今早递了折子，说查到了几处内官私贩盐引的证据，牵涉到内官监三位少监、御马监两位监丞。名单已呈上来了。”蒋贵心中一跳，面上却波澜不惊：“裴千户办事，向来稳妥。”“稳妥？”张太后嗤笑一声，“他倒是想稳妥。可本宫瞧着，他分明是想把火烧得旺些——钱宁那边还没动静，这边又把内官们推到风口浪尖上。他当本宫是瞎子，看不出他这借刀杀人的把戏？”蒋贵垂眸：“裴千户年少，许是……急于立功。”“年少？”张太后眯起眼，“他若真年少，就不会在景兴死前，就悄悄把李璋调去管着东厂的文书房了；他若真年少，就不会明知太后厌恶杨旦，还故意在仁寿宫外廊下，让李璋‘偶遇’杨旦的贴身书童；他若真年少……”她顿了顿，意味深长地看向蒋贵：“就不会让你，把那份写着‘北镇抚司勾结举子闹事’的密档，原封不动地，送到刘瑾案头。”蒋贵浑身血液骤然一凝，冷汗瞬间浸透内衫。张太后却不再看他，只慵懒地靠回软榻，闭目养神：“下去吧。告诉裴元，钱宁的事，本宫准了。让他放手去查——查得越细越好，查得越狠越好。至于查完之后……”她声音渐低，如游丝般飘散在熏香缭绕的空气里：“本宫要看见，他亲手把钱宁的脑袋，端到乾清宫丹陛之下。”蒋贵深深叩首，退出殿门时，后背已湿透一片。他快步穿过宫墙夹道，日头正毒，照得青砖地面白晃晃一片。他却浑然不觉燥热，只觉五脏六腑都被那只无形的手攥得生疼。原来她全都知道。知道裴元在拉线，知道他在传讯，知道那份密档是他亲手塞进刘瑾公文案牍堆里的最底层——甚至知道，他塞进去时，手在抖。可她不说破。就像她明知濯芳园里发生了什么，却只字不提；明知夏皇后那卷《心经》是蒋贵昨夜熬了半宿临摹出来的赝品，却依旧收下。张太后不是糊涂，她是把所有人的把戏，都当成宫墙缝隙里钻过的风，听个响，记个数，再任它吹散。而真正让她动怒的，从来不是这些把戏本身。而是有人，胆敢在她眼皮底下，把她的棋子，当成自己的棋子来摆。蒋贵走到宫墙拐角，扶着冰凉的朱漆柱子，狠狠喘了口气。远处，一队羽林卫持戟巡过，甲胄铿锵。他抬头望向高耸的宫墙，琉璃瓦在烈日下反射出刺目的光，像无数柄悬在头顶的利剑。他忽然想起裴元离开时，那回头一瞥。当时只觉冒犯，此刻才懂，那目光里藏着的，是比锋刃更冷的东西——那是猎人看着猎物，第一次真正看清彼此獠牙时，心照不宣的寒意。而他蒋贵，究竟是执刀的人，还是那刀锋所指的肉？他摸了摸左肩渗血的伤口，血已凝成暗痂，硬邦邦地贴在皮肉上。疼。可这疼，竟奇异地让他清醒。他挺直脊背，整了整衣冠，迈步向前。前方，是紫宸宫深处，是权力绞肉机永不停歇的轰鸣。而他，必须继续走。因为退一步，是万丈深渊；往前一步，或许……还能攥住一点，属于自己的、滚烫的活气。