马尼德脸上的笑容瞬间凝固，额角刚擦去的汗珠又沁了出来，他连忙躬身：“是，是！大人明鉴！下官必定加倍小心，日夜巡查，所有物资储备和城防加固都按战时最高标准执行！绝不敢有丝毫懈怠！”他感到一股无形的压力笼罩下来，仿佛连壁炉的热力都驱不散那股寒意。
沈穆微微颔首，不再多言。他的视线掠过人群，落在角落里那个身影上——孙智儒。这个被推举出来管理蓝星移民的“代表”，此刻正小心翼翼地端着一杯葡萄酒，脸上挂着过分热切、近乎谄媚的笑容，目光紧紧追随着沈穆的身影，似乎在寻找一个献殷勤的机会。
沈穆心中掠过一丝极淡的厌倦。这些挣扎求存、被命运抛掷到异界的蓝星人，他们的心思他并非不懂。恐惧、依附、算计、以及一丝不易察觉的隔阂与怨怼。张松张波兄弟在地牢里的咒骂，未尝不是一部分人扭曲心态的缩影。他需要他们的信仰之力，那汇聚的、无形的、源自“庇护”概念的精神力量，是抵抗耶诺古诅咒侵蚀的重要屏障。至于内部的倾轧与蝇营狗苟，只要不触及底线，不耽误信仰之力的产生，他懒得耗费精力去管束。孙智儒够听话，能稳住局面，这就够了。
孙智儒捕捉到沈穆的目光，如同得到了某种信号，立刻弓着腰，以近乎小跑的姿势凑了过来，双手恭敬地捧着酒杯：“大人！承蒙大人天恩庇佑，我们蓝星遗民才有栖身之所，得享温饱！我等…我等日夜感念大人恩德，唯愿肝脑涂地，以报万一！”他的话语带着一种夸张的、背书般的虔诚，眼神却紧张地瞟着沈穆的脸色。
沈穆只是随意地举了举杯，甚至没有与他碰杯的意思，声音平淡无波：“孙智儒，管好你的人。衣食住行，勿缺；安分守己，勿扰。遇事，寻法提斯骑士或马尼德总管。若有他们决断不了的，再来报我。”他的话语简洁，带着不容置疑的权威，仿佛在吩咐一件无关紧要的杂务。
“是！是！小人明白！必定不负大人重托！定叫所有同胞感念大人恩德，安分守己！”孙智儒如蒙大赦，激动得声音发颤，腰弯得更低了，杯中酒液都因他身体的微微颤抖而晃了出来。一股远比普通士兵强烈得多的、近乎狂热的信仰之力，如同实质般涌向沈穆。沈穆掌心那灰白印记的灼痛似乎被这股力量稍稍安抚了一瞬，带来一丝微弱的清凉。他心中了然，面上却毫无波澜，只微微颔首。
宴会的气氛在酒酣耳热中达到了顶峰，粗犷的笑骂和划拳声此起彼伏。沈穆放下几乎没怎么动过的酒杯，起身。这个动作像是一个无形的信号，大厅里喧闹的声音如同被利刃切断，瞬间安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。所有目光再次聚焦在他身上。
“饱食暖衣，不可忘忧。”沈穆的声音恢复了惯常的清冷，在寂静的大厅里格外清晰，“德赫瑞姆的城墙，不仅是石头和夯土，更是人心与利刃。随我看看，这庇护我们的钢铁之环。”
没有多余的言语，法提斯、雷萨里特、马尼德等人立刻肃然起身，紧随其后。沉重的厅门被卫兵推开，初春夜晚微凉的、带着泥土和铁锈气息的风瞬间涌入，吹散了厅内的暖意和酒气，也让人精神为之一凛。
夜色已浓，墨蓝色的天幕上星辰稀疏，一弯冷月悬在城堡主塔的尖顶，洒下清冷的光辉。沈穆拒绝了侍从递来的厚重披风，只着一身单衣，当先踏上了城堡区高耸的环形马道。冰冷的石砖透过薄薄的靴底传来寒意，夜风掠过他裸露的脖颈，激起细小的战栗，却也让脑海中因宴会而产生的些许昏沉瞬间消散。
脚下的城墙宽阔得足以让四名重甲骑士并行。外侧，是近两人高的、嵌着锋利金属尖刺的女墙垛口，月光在那些冰冷的金属上流淌，闪烁着幽蓝的寒光。每隔一段距离，便有一座凸出的、覆着铁甲的半圆形箭塔，如同巨兽身上长出的狰狞骨刺。透过箭塔黑沉沉的射击孔，隐隐可见巨型弩炮粗壮的弓臂和闪烁着金属幽光的重型弩矢——那便是“破城者”，足以撕裂攻城巨兽的致命凶器。内侧，则是相对低矮的护墙，墙根下是深深的、被阴影吞没的护城河，黑暗中传来细微的、水流冲刷石壁的汩汩声。
“大人，请看这里。”雷萨里特快走两步，指向主塔楼基座附近一处被严密拱卫的方形建筑。厚重的石门紧闭着，门旁有数名哨兵如同雕塑般肃立，眼神锐利如鹰。门楣之上，刻着一个奇异的符文，隐隐有微不可查的魔力波动。“武备核心库。储备了足以支撑半年高强度防御作战的‘烬石’粉、黑晶矢、附魔弩炮重矢、以及部分从圣树骑士团带来的净化药剂。守备由我的亲卫队轮值，日夜不息。”
沈穆的目光在那符文上停留片刻，微微点头。烬石粉末——那是木精灵之森惨胜后，从尸孽结晶中艰难提取的残余物，对污秽力量有着天然的克制。黑晶矢更是珍贵，泣血谷一战几乎耗尽库存。这些是德赫瑞姆的命脉。
众人沿着马道向上，盘旋至城堡区的最高处—