阿南德解释道。
“严格来说，他们已经不是明国人了，而是朝廷的通缉犯。”
“您不必担心，我们的船队肯定会定期上缴保护费和过路费，海盗间也是有规则的，他们不会继续为难我们。”
“海盗势力这么猖獗？明国朝廷不管么？”
罗伯特皱了皱眉。
“按道理，他们应该是这里最强大的国家。”
“怎么管？这里的海盗由来已久，几十年前还算控制得住，最近十年来，愈发猖獗了。”
阿南德摇了摇头。
“明国和日本都想管，但都不太能管住。”
罗伯特算了算时间，想了想自己近几个月来了解到的日本国情，心中了然，点了点头。
十年前，公元1467年，大明成化三年，日本应仁元年，由于室町幕府第八代征夷大将军足利义政的反复无常和昏庸无道，政治局势持续混乱，“山名派”和“细川派”围绕政治权力展开争夺，矛盾逐渐扩大，最后直接演变为刀兵相见，应仁之乱爆发。
山名派和细川派的领袖在1473年双双死亡，八代将军足利义政退位让贤，两派继承人在1474年宣告和解，从此之后，大规模战争告一段落，小规模冲突却成为了家常便饭，一直持续到1477年的现在。
应仁之乱宣告了日本战国时代的开始，室町幕府逐渐走向衰亡，旧秩序不断崩塌，以下克上的事件屡见不鲜，又一个豪杰辈出的乱世正式到来。
日本战国时代的开启无疑助长了倭寇海盗的嚣张气焰，室町幕府逐步失去对地方的掌控，明朝和日本之间的贸易勘合制度遭到破坏，得不到正规贸易渠道的地方势力便只能通过走私和劫掠来获得商品，日本列岛复杂的岛屿环礁也正好为海盗们提供了良好的庇护所。
前方出现了陆地，来往商船也密集了些，罗伯特打起精神，仔细观察着这座小港口。
“挺一般的。”
罗伯特如实说道。
“比我的家乡都要小，更别说与君士坦丁堡，迦太基等城相比。”
“先生，这只是日本最南端的九州岛罢了，的确不算什么富庶之地。”
阿南德解释道。
“我们这次的目的地是萨摩藩，是岛津家的属地。”
“哪一支岛津？”
罗伯特随口问道。
“这……应该是萨州岛津吧……要么是丰州岛津？”
阿南德愣了愣。
“我只是个翻译官，对他们也没什么了解。”
“但是，我听水手们说，岛津家似乎刚刚结束内战，正在和谈，肯定会欢迎南洋商船的。”
罗伯特没有回答，点了点头。
临行前，阿尔布克尔克曾和他进行过一次交谈，让他不必在乎东印度总督区的外交事务，专心执行自己的计划便可。
阿尔布克尔克说，东罗马帝国目前的重心仍然是谋求东印度航线的稳定与繁荣，不会与东方的明国和日本多做接触，如果计划失败也没有关系，如果没办法通过民间层面从日本取得优良茶种和熟练茶农，他会代表东印度总督区与九州岛的几个守护家族进行正式外交，用各种手段实现自己的目的。
而且，他也告诉罗伯特，茶种和茶农并非仅有明国和日本存在，皇帝的前期探访已经取得了一些成果，第一批茶种和盆装小茶树已经抵达地中海，无论罗伯特是否成功，都会得到该有的奖赏。
话虽这么说，罗伯特还是想要完成自己的任务，一路走来，他跨越了半个地球，吃了太多苦，受了太多罪，还被迫伪装成阿拉伯人，就因为阿拉伯人在历史上与日本有过交往，不会引起太大的怀疑。
在马六甲的那些日子里，罗伯特阅读了不少由阿拉伯商人撰写的日本茶业记载，对这个行业有了一个大概的了解。
在这个时代，茶叶虽然已经成为了印度洋上最珍贵的商品之一，但拥有茶树种植业和茶叶制造业的国家却寥寥无几，除了明朝之外，几乎只有日本和朝鲜。
此时的日本是继明朝之后的第二产茶大国，最早的日本茶全都来源于中国，隋唐两朝将佛教连同茶叶一起传入了日本，这也导致了日本茶叶从一开始就是与佛教密切相关的。
随着时间流逝，日本茶自然也经历了上升期和衰落期，此时恰好正在迎来又一个鼎盛期——征夷大将军足利义政或许不是一位好君主，但绝对是个好茶客。
早在当政时，足利义政便热衷于禅宗和茶道，是一位不折不扣的茶文化狂热爱好者，此时还不到40岁的他就已经早早卸下了政治上的重担，每天就和一群茶友品茶聊天，茶叶，茶具，茶礼，茶艺……这一系列的与茶有关的产业或文化在他的带动下迅速发展了起来。
罗伯特将要抵达的九州岛便是日本茶最重要的生产基地之一，几百年前的僧人荣西两赴宋朝，四处考察，将最好的一批茶种带回了九