15世纪以来，曾经十分繁荣的汉萨同盟遭到严重打击，时代的洪流化作一块块巨石，压在了他们的身上。
首先就是航海业的进步，指南针和风帆的技术突破让帆船们不需要一直沿着近海航行，对汉萨商港的依赖越来越轻，尼德兰的商船可以越过汉萨城市，直接抵达普鲁士与诺夫哥罗德，排除了中间商的干涉。
其次便是统治模式的变革，15世纪以来，除了神圣罗马帝国之外，大部分基督教国家都开启了自己的集权之路，君主们不再龟缩于城堡以内，对大城市的掌控欲望越来越强，给予它们的贸易特权越来越少，在重商主义的思潮影响下，不少国家都对外来商品施加重税，搞起了“贸易保护”，汉萨商人从君主的“座上宾”成为了“肉中刺”。
再次就是地缘政治，勃艮第公爵将大半个尼德兰统一了起来，取消了当地的不少汉萨商站，尼德兰人自己的工商业联合体发展迅速，正在全面挤压汉萨商人的地位；条顿骑士团被波兰王国彻底击败，汉萨同盟失去了波罗的海上最重要的盟友；丹麦与瑞典之间的矛盾愈演愈烈，北海和波罗的海不再安宁；莫斯科大公国对诺夫哥罗德共和国全面宣战，诺夫哥罗德市危在旦夕……
最后便是汉萨同盟的自身问题，松散的邦联体制使其早在创立初期便埋下了灭亡的伏笔，各个城市间常常会有利益冲突，在面对以上几种困境之时，他们只会互相推诿倾轧，根本做不到团结一致。
“所以您为什么想要让拉科鲁尼亚城加入汉萨同盟呢？”
乌尔里希状若疑惑地问道。
“他们的衰落已经注定，与他们合作即可，不一定非得加入其中。”
“不，我这么做自然是有道理的，你的皇帝派你考察尼德兰和汉萨同盟，自然也是有道理的。”
若昂取出一份报告，递给乌尔里希。
“这是我搜集到的尼德兰手工业发展情况，自百年战争结束到现在，勃艮第属尼德兰的羊毛进口量增长了整整六倍，呢绒出口量增长了八倍，纺织工坊的数量则是之前的三倍。”
“除此之外，尼德兰在造船，冶铁等产业上也进步极大，据我所知，一些造船匠已经设计出了尼德兰式盖伦帆船，还从君士坦丁堡学走了来自东方的高炉炼铁技术。”
“还有，人口的增长带来了取暖物的短缺，尼德兰人倒是没有使用东帝国常用的煤炭，而是将沼泽里的泥炭利用了起来，直接变废为宝。”
若昂神色凝重。
“这说明了两个情况，第一，他们的人口增长速度极快，不仅仅是生育率高，他们还吸引了大量德意志人。”
“第二，由于政治组织松散，商人和市民权利极大，尼德兰人在吸收先进技术上速度很快，且多来自于民间自发，与法兰西那种刻意学习的模式有不少区别。”
“这样下去，如果我们放任尼德兰人发展起来，他们不仅会将北海和波罗的海的贸易份额尽数垄断，还会为了更广阔的市场和更丰富的原材料开启远洋探索，到了那时，葡萄牙恐怕还是会成为一个原材料中转商，这不是我想要的。”
若昂站起身，望向窗外的蓝色天空。
“时代变了，汉萨同盟的衰落与尼德兰的崛起就是最好的证明，葡萄牙的工商业体系也必须进行深刻的改革，我们要出口的是高级手工业品，而非简单的粮食和羊毛。”
乌尔里希合上文件，看向若昂。
“您还是没有回答我的问题，发展手工业与加入汉萨同盟并没有直接关联。”
“呵呵，这就是关联所在。”
若昂笑了笑。
“在我看来，汉萨同盟的“自由贸易”理念正是葡萄牙的机会，如果拉科鲁尼亚能够加入汉萨同盟，我们便有机会得到充沛的原材料与广阔的贸易市场，无论是吕贝克，不莱梅还是汉堡，他们的手工业都不发达，不会与葡萄牙形成竞争。”
“至于差价，反正葡萄牙不是尼德兰，暂时还没有直接连接波罗的海的能力，让汉萨人挣吧。”
“原来您是想取代尼德兰人的地位。”
乌尔里希明白了。
“这恐怕会受到很大阻碍。”
“是啊，这就是问题所在，但也不是没有办法，至少相比几年前，我已经得到了加利西亚，得到了通往北方的重要口岸。”
若昂的嘴角微微翘起。
“尼德兰人也不是全无弱点的，他们同样邦国林立，以中小型商会为主，像你们家族这样的大型垄断工商业家族暂时还没有出现。”
“通过联合舰队而打击海盗，打通航路，通过资本手段从英格兰和卡斯蒂利亚高价收购羊毛，把制成的纺织物低价卖给汉萨同盟，虽然暂时亏本，但却可以将尼德兰的不少中小商人挤压出局。”
“我研究过，这就是你们东帝国商人最常用的玩法，当年就是靠这种手段把威尼斯商人从埃及和黎凡特挤了出去。”
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