“葡萄牙的生产能力比不上东帝国，甚至比不上意大利，这一点我承认。”
“但是，比起北海和波罗的海那些落后国家，葡萄牙的商品还是很不错的。”
“最大的阻碍，就是尼德兰人了。”
若昂站起身，从身后的书架上取下一份欧洲地图，在桌上摊开。
“乌尔里希阁下，您对汉萨同盟及尼德兰诸城邦有所了解吗？”
“作为商务大臣，自然是有些了解的。”
乌尔里希点点头。
“我这次到西边来，除了和您探讨商业合作条款外，另一个目的就是对尼德兰，英格兰及汉萨同盟的工商业情况进行调研了。”
“是这样吗，也许伊萨克皇帝的想法与我不谋而合。”
年轻的王子若有所思。
“说说你对汉萨同盟的看法吧。”
“汉萨同盟……自从萨克森公爵狮子亨利大力赞助北德意志开拓以来，德意志北海岸的贸易城市逐渐兴盛，吕贝克，罗斯托克，施特拉尔松德……这些波罗的海的新兴城市很快便赶上了老牌贸易大城汉堡和不莱梅。”
“两方势力在竞争与合作中逐渐完善了贸易线路，汉堡，不莱梅所在的北海与吕贝克，罗斯托克所在的波罗的海被他们连接了起来。”
乌尔里希缓缓说道。
“由于当时的航海技术并不发达，海盗也十分猖獗，贸易舰队不得不依靠一连串的近海口岸，这些港口城市的商人们开始谋求联合，彼此之间统一关税，消除贸易壁垒，同时组成联合舰队，分摊成本，降低风险，这便是汉萨同盟的雏形。”
“随后的一百年里，北德意志贸易城市不断发展，逐渐达到兴盛，加盟城市越来越多。”
“1367年，汉萨同盟正式成立，建立了以吕贝克市为首的领导机构，三年召开一次会议，讨论包括贸易，外交和军事在内的各种事务，但来与不来，全看成员自己的想法。”
尽管若昂听得有些不耐烦，乌尔里希还是缓慢地讲解着汉萨同盟的发展历程，同时观察着若昂的表情。
“随后，汉萨同盟在1370年战胜了丹麦王国，彻底垄断波罗的海贸易，丹麦国王想要登基，甚至必须取得汉萨同盟的认可。”
“接下来便是汉萨同盟的黄金时期，最多时候一共有160余位成员，涵盖了多个国家，也不再局限于神圣罗马帝国境内，比如哥特兰农民自治领的维斯比，条顿骑士团所属的但泽与柯尼斯堡，波兰人的克拉科夫，罗斯人的普斯科夫，瑞典人的斯德哥尔摩。”
“值得一提的是，汉萨同盟在一些重要城市设有大型商站，这种城市虽然并未加入汉萨同盟，但当地商人在同盟内部仍然具有一定话语权，可以视为一种下级成员，比如英格兰王国的伦敦和罗斯人的诺夫哥罗德。”
乌尔里希一边说，若昂一边在地图上圈出汉萨同盟的主要城市。
“汉萨同盟不看信仰，不在乎你向哪一位君主效忠，他们只要求你遵守汉萨的商业理念，允许自由贸易，消除关税壁垒。”
乌尔里希继续说道。
“但是，汉萨同盟的贸易思路其实很普通，无非就是利用了各个地区生产能力间的差异，粗略来说，他们主要将波罗的海的粮食，毛皮，木材和矿产运往北海，又将北海的衣服，家具，铁器和各种手工业产品运往波罗的海，挣取中间差价。”
“简单，但是有用。”
若昂点了点头。
“不，我曾与伊萨克皇帝讨论过当今世界几种主流贸易思路，陛下十分不喜欢汉萨同盟这种模式，还用一条很贴切的话来描述了他们。”
乌尔里希想了想。
“汉萨同盟不生产财富，他们只是财富的搬运工。”
“陛下说，汉萨同盟所在的几座主要城市中，大商人们凭借中转贸易挣得盆满钵满，本土手工业却几乎没有任何发展，他们习惯于寻找最低廉的原材料和最良好的手工业品，却始终不愿自己生产。”
“在这种模式下，吕贝克，不莱梅和汉堡的普通市民没能得到多少好处，贫富差距极其严重。”
“相比于汉萨模式，皇帝更喜欢佛罗伦萨模式，金融，农牧，手工，商贸……产业完整而有序，文化，科学，艺术，社会福利……整个城市兴兴向荣，经济发展的成果能够在最大限度上普及全体市民。”
乌尔里希顿了顿。
“当然，陛下也说，汉萨同盟的贡献还是很大的，它将不同信仰，不同民族，效忠不同君主的城市连接了起来，沟通了原材料产地与制造业基地，客观上促进了生产力的提升。”
乌尔里希有些好笑地摊了摊手。
“然而，这份提升不是指他们自己，而是一直以来向汉萨同盟提供高级手工业品的尼德兰人和法兰西人。”
“后来，一些有识之士发觉了这些问题，但毕竟积重难返，进入15世纪后，汉萨同盟一日不如一日，变成了今天这个样子。”