犹豫片刻，终点头应允。

    签约那日，楚徽亲赴城外十里亭相送，并赠予使者一本《本草纲目》抄本。

    “回去告诉你们的族人。”他说，“仇恨只会滋生更多仇恨，唯有知识与交流，才能让草原与中原真正成为一家人。”

    使者泪流满面，叩首而去。

    自此，西北边境迎来十年安宁。

    而在这片渐渐复苏的土地上，新的秩序正在生长。

    科举考场首次迎来女子考生。一名叫柳含烟的少女，以《论仁政与法治之平衡》一文夺得头名，震动朝野。楚徽亲自召见，赞曰：“巾帼不让须眉，此乃国之幸也。”并特批设立“女子学堂”，专授律法、医术、算学。

    水利工地上，昔日流放的罪臣之后陈念祖，带领工匠修筑“楚公渠”，引江水灌溉万亩荒田，使三州重获丰收。竣工之日，百姓欲为其立碑，他坚决推辞：“此功不在个人，而在政策清明。”

    就连街头巷尾的说书人，也开始讲述一个新故事：

    “话说那年八岁小儿执剑登城，黑云压顶不低头。他不坐金銮殿，却比皇帝更威风；他不穿龙袍，却让万民敬如神明……”

    每当听到这些，楚徽总是笑着走开。

    他知道，真正的治理不在传说里，而在每一天的奏章批阅中，在每一次对冤案的重审中，在每一笔赈灾银两的核实中。

    又是一年春。

    柳河堡旧址新建了一座学堂，名为“启蒙书院”。开学那天，楚徽亲自授课。

    他站在讲台上，面对百余名六至十岁的孩童，问道：“你们长大后想做什么？”

    有的说想当将军，有的说想做大夫，有的说要经商致富。

    轮到一个小男孩时，他怯生生地说：“我想……像您一样，保护大家。”

    教室安静下来。

    楚徽走下讲台，蹲在他面前，轻轻握住他的手。

    “孩子，我不是英雄。”他柔声道，“我只是不想看到别人受苦。如果你也这样想，那你 already 比我更接近英雄。”

    下课后，他独自走到校后山坡，那里有一片新栽的小树林。

    每棵树下都埋着一块木牌，写着一个名字??那是玉泉岭之战中阵亡将士的姓名。

    他抚摸着其中一棵尚显纤弱的树苗，低声说：“你们看，春天来了。”

    风拂过林梢，嫩叶轻摇，仿佛回应着他的话语。

    远处，虞都城墙巍然矗立，城楼上一面黑色金纹战旗迎风招展，旗面中央四个大字熠熠生辉：

    **天日照临**