“殿下当真要将这等机密示于外人？”
他余光扫过立在廊柱阴影里的公输器——这位火器院首匠，今日特意换了身鸦青布袍。
他袖口还沾着未拭的硫磺粉，显然是不久之前从工坊直奔议事厅而来。
朱棡指尖在檀木案上敲出三记短音，这是他们当年在漠北时约定的“噤声”暗号。
常茂立刻收势，目光却仍钉在晋王袖中那方素白信笺上。
只见朱棡双指捻着密折缓缓展开，火漆封印在烛影里碎成八瓣，朱砂混着松烟的气息漫进殿中。
这是只有龙骧阁直属暗桩才用的“赤鳞纹”火漆，鳞角处还嵌着极细的银丝。
正是三年前朱棡随驾北征时，亲自督造的防伪标记。
“丰峪驿劫案，九月十七初更。”
朱棡将密折推至案心，三行蝇头小楷在黄麻纸上洇着墨晕。
“二十三车军器，独缺两箱鲁密铳部件。
更蹊跷的是，劫匪所用火铳射程竟比神机营制式长两丈。”
公输器原本微阖的眼皮倏地扯开，铁指猛地扣住桌沿。
“不可能！
除非他们改良了铳膛阳线……”
话到半途他突然噎住，布满老茧的拇指在桌面划出半道弧，像是在摹拟枪管膛线的走向。
这位匠作大师素日最厌官场虚文，此刻却死死盯着密折上“枪管壁厚三分，刻七道螺旋”的记载，喉结重重滚动。
常茂却注意到另处细节：密折末行盖着半方残缺官印，朱砂色里混着极淡的靛蓝——这是山西按察司与太原卫联名密报才有的防伪手段。
【可靛蓝掺朱砂，分明是上月刚换的新制，知道这规矩的不超过五人。】
他突然想起三日前在晋祠偶遇的游方道士，腰间佩的玉牌正是按察司暗线的样式。
“按察使司的人查了四十天，只敢写‘疑似有辽东匠户参与’。”
朱棡指腹碾过纸上晕开的墨迹，声音沉得像浸了铁砂。
“但你们看这行……”
他指尖停在“贼首左腕有火铳灼伤旧疤”处，“洪武十三年，应天火器局走水，重伤十二人。
工部案牍库里，记着每个人的灼伤位置。”
公输器猛然站起，木椅在青砖上拖出刺耳声响。
“当年我恰在应天！
第三棚的老周……不对，他是右手虎口！”
他突然从袖中抖出半幅皱巴巴的羊皮，上面画满各式火铳剖面图。
其中一道用红笔圈着的“改良型鸡颈铳”，枪管弧度竟与密折记载分毫不差，这正是公输器去年被工部火器监驳回的设计方案。
常茂的手指突然顿在密折边缘，“殿下，这里缺了至关重要的一环。”
言语间他抽出腰间折扇，扇骨敲在“劫匪所用火药呈青灰色”的记载上。
“青磷混硝，是浙东盐商私炼的方子。
可去年腊月，所有私矿都被咱的人盯着！”
说到这里，常茂刻意加重“咱”字，目光意味深长地扫过公输器。
老匠师的鼻孔突然张大，像是嗅到了某种危险气息。
“常公子是怀疑火器院？”
他布满油垢的手掌，“砰”地拍在自己画的铳图上。
“你可知为了让这火铳能在马背上连发，老子在工坊熬了十七个晚上？！”
话音未落，殿外突然传来鸽哨声。
一只灰羽信鸽正扑棱着撞向雕花窗棂，尾羽上系着半幅浸了靛青的丝绦，这是林妙音专用的“雨丝纹”信笺标记。
朱棡的眉峰倏地拧紧。
他认得这信笺制式，更清楚林妙音此刻该在应天绣坊，而非千里之外的山西。
当值亲卫刚要去接信鸽，却见常茂突然抢步上前。
只见他袖中短刃寒光一闪，信鸽足环应声而落。
不是寻常皮绳，竟是用细如发丝的钢丝拧成。
绳结处还缠着半片晒干的忍冬叶，正是林氏商队穿越秦岭时的联络暗号。
“江南来的？”
公输器浑然不觉殿内气压骤降，还在对着铳图喃喃自语。
“若真是浙东的磷矿……”
他忽然抓起案上茶盏，用茶渍在桌面画出浙江水网图。
“去年冬天运河结冰，唯有海船能运磷砂。
可泉州港的市舶司记录……”
“够了。”
朱棡突然按住常茂握刃的手，目光却落在信鸽脚环内侧的微雕小字上——“戌初刻，晋祠老槐，见血封喉。”
这是林妙音父亲在隐龙卫当差时的暗语，意味着她此刻正身处绝境。
晋王袖中锦帕骤然绷紧，指尖无意识地摩挲着帕角绣的“棡”字纹。
那是去年中秋林妙音亲手绣的，针脚里还