混着她惯用的沉水香。

    常茂顺着朱棡的视线望去，立刻察觉异常。

    信鸽左翼第三根飞羽被人刻意剪短，这是林氏“紧急求援“的信号。

    他正要开口，却见公输器突然将羊皮图往桌上一甩。

    “既知是浙东磷矿，何不直取货源？

    我新制的‘连环铳’若配上精硝，射程能再增三丈！”

    老匠师的眼中泛起狂热，仿佛已经看到改良后的火器在沙场上轰鸣。

    朱棡忽然笑了，笑得极冷。

    “公输先生可知，去年腊月浙东布政使突然病逝？”

    他指尖划过密折上被墨迹掩盖的半行小字，“验尸格目写着‘七窍流青，指甲泛黑’，这正是青磷之毒。”

    殿中气温陡然下降，常茂手按刀柄后退半步。

    他的视线扫过殿角铜漏：戌初刻将至，晋祠老槐……

    “所以，这不是‘火器案’。”

    朱棡忽然将密折凑近烛火，明黄的火焰舔舐着纸边，火漆残片发出噼啪声响。

    “是有人想让咱们以为是‘火器案’。”

    当最后一行字迹在火中蜷曲时，他忽然转头望向公输器。

    “先生那幅被驳回的‘鸡颈铳图’，除了工部火器监之外，还有谁看过？”

    老匠师的动作蓦地僵住。

    他想起三个月前，曾有个自称“苏州商客”的中年人曾来工坊参观，腰间玉佩刻着……

    不对，那是应天府尹的官纹！

    冷汗突然从额角滚落，公输器这才惊觉，自己竟从未细查过那个“苏州商客”的来历。

    鸽哨声再次划破夜空，这次是急促的三长两短。

    常茂再也忍不住，附耳向朱棡急道：“林时的信里必有隐情，晋祠离此不过半里……”

    他话还未说完，殿外突然传来重物坠地声。

    一只断了翅膀的信鸽摔在门槛上，脚爪还死死攥着半片染血的丝绦，正是林妙音惯用的月白配色。