肤黝黑的非洲酋长之子，戴着巨大的黄金饰品，局促不安；而那几位葡萄牙特使和意大利传教士，则面色复杂，既有不甘屈辱的愤懑，又有对东方帝国强大实力的深深敬畏，还夹杂着一丝对潜在利益的算计。

    “陛下临朝--！”

    山呼海啸般的“万岁”声中，顾怀身着玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。冕旒微微晃动，遮住了他部分眼神，令人看不清喜怒。

    繁琐的朝仪之后，重头戏终于到来。

    鸿胪寺官员高声唱喏，引导各国使节依次上前，呈递国书贡礼，说着一早背好的、拗口的颂圣之词。

    葡萄牙特使脸色苍白，用颤抖的手捧上国书和礼单--其中包括了被迫承诺的贸易优惠条款和一批西洋奇器，语气干涩地表示“友好通商”的愿望；意大利传教士则献上精美的圣经、十字架和自鸣钟，试图表达“传播福音”的请求，被顾怀淡淡一句“朕于百家学说，兼容并蓄，然教化之事，自有章法”轻轻挡回，让他们先去鸿胪寺学习“天朝礼仪典章”再说；非洲酋长之子献上了象牙、黄金和鸵鸟毛，结结巴巴地表达了对大魏的仰慕...

    顾怀居高临下，平静地接受着这一切，说着公式化的抚慰和勉励之语，他的目光扫过殿下的形形色色面孔，看到了敬畏，看到了贪婪，看到了算计，也看到了懵懂，这就是他的帝国，这就是他如今所要面对的世界。

    最后，杨哲出列，代表整个远征船队，正式献上此行最重要的成果，那巨大的、覆盖着明黄绸缎的托盘再次被抬上大殿。绸缎掀开，露出了更加丰富、更加惊人的物品：绘制精确的环球海图--虽然还有大片空白、地球仪的仿制品、西洋战舰的模型、各种前所未见的动植物标本、矿石、以及一叠叠厚厚的文书。

    朝堂之上，再次响起压抑不住的惊呼和吸气声，尤其是当那地球仪被小心抬起，向众人展示“大地如球”的概念时，引起的震动远超上一次，许多老成持重的官员面露骇异难以置信之色，而一些年轻官员和将领眼中则爆发出狂热与兴奋的光芒。

    世界的面貌，在这一刻，以一种粗暴却无可辩驳的方式，撞入了所有大魏顶层统治者的脑海中。

    顾怀看着这一切，看着他的臣子们脸上的震惊、狂喜、恐惧、茫然...他知道，历史的车轮，已经被他强行扳动，驶上了一条完全未知的轨道。

    或许充满荆棘，或许危机四伏。

    但，终究是向前了。

    他缓缓站起身。

    丹陛之下，瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦于龙椅之上。

    顾怀的目光，缓缓扫过他的文武百官，扫过那些形形色色异国使者，扫过殿外那片广阔而湛蓝的天空，仿佛要穿透时空，看到更远的未来。

    他的声音，平静却带着一种不容置疑的、仿佛与整个帝国共鸣的力量，在巨大的太极殿中回荡：

    “四海宾服，万国来朝，此乃天佑大魏，亦乃尔等臣工、将士、万民同心之功！”

    “然，天地浩渺，舟楫无终。今日之盛，非终点，乃新始！”

    “望尔等，内修政理，抚育万民，格物致知，百工竞进；外拓海疆，互通有无，宣威布德，不辱国体！”

    “朕，与尔等，共勉之！”

    “愿我大魏--国祚永昌！”

    片刻的死寂之后，更加狂热、更加整齐的山呼海啸般爆发出来，声震屋瓦，直冲云霄：

    “陛下万岁！万岁！万万岁！”

    “大魏国祚永昌！”

    在这震耳欲聋的欢呼声中，顾怀缓缓坐回龙椅，冕旒之下，无人得见的天子眼中，掠过一丝极深的疲惫，以及一丝...仿佛卸下千斤重担般的释然，却又混合着对未来的无限忧虑与，渺茫的希望。

    这条路，他走到了这里。

    但路，还在脚下延伸。

    至于终点...

    他微微闭上了眼睛，将所有的喧嚣与繁华，都隔绝在外。

    想必，会是个风景很好的地方吧。

    （全书完。）B

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