顾怀没有乘坐步辇，只披了一件玄色的大氅，与同样只穿着常服便袍的赵吉并肩走在空旷的宫道上，靴底踏在崭新却冰冷的青石板上，发出清晰而单调的回响，在寂静的深宫传得很远，随侍的宦官和侍卫都被远远屏退在数十步外，如同融入阴影的背景。
“叔父，”赵吉的声音在寂静中响起，“卢老...快到了吧？滦河渡口已备好了太医和暖轿，只是...枢密院那边传来的密报，卢老的身子在这些日子里越来越差了，这一路车马劳顿，滦河风急...会不会...”
顾怀的脚步没有丝毫停顿，目光沉静地望着前方宫灯勾勒出的重重殿宇轮廓，那轮廓在夜色中显得格外庞大而压抑，他的声音不高，却异常平稳，听不出太多波澜：“生死有命，卢老能撑到渡口，便是天意，若不能...”他微微一顿，侧头看了赵吉一眼，深邃的眸子里映着宫灯幽微的光，“那也是他选的路，他拼尽最后一口气回来，不是为了听我们唏嘘感叹，是要亲眼看看，他为之耗尽心血的东西...最终会变成什么模样。”
赵吉默然。
“不说这个了，”顾怀话锋一转，语气似乎轻松了些许，但眉宇间那份沉凝并未散去，“这几日朝堂上下，都在议论国战已熄，北平是否还适合作为都城，而且就算要继续定都在这里，都城之名，也可以找个更合适的，礼部那几个老学究，连上了三道奏疏，引经据典，说北平之名，只适合之前局势，偏于一隅，格局气魄皆不足，力主更名，有人提议复‘燕京’古称，言其雄浑；有人力荐‘神京’，以彰天命；更有人翻出故纸堆，说什么‘幽州’乃上古帝都所在，气运悠长...”
他嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“吵得头疼。”
赵吉闻言，也忍不住露出一丝无奈的笑意：“他们这么吵，或许也不全是为了迁都或者改名，而是想在这个时候，活跃一些？而且叔父心中...其实早有定论了吧？叔父没有停修紫禁城，就足够说明一切了。”
顾怀没有直接回答，他停下脚步，站在一处稍高的宫台边缘，负手远眺，视线越过重重叠叠、尚显空荡的新宫殿宇飞檐，投向更北方那片被深沉夜色笼罩的无垠大地，那里，是燕山，是长城，是广袤的草原，是刚刚被血与火犁过一遍、又被卢何强行播下新种子的辽境。
“都城的名字，其实不重要，至于更换都城？”顾怀的声音低沉下来，“之前迁都北平是为了国战，所以在打下上京，辽国覆灭那一刻，我确实想过。”
赵吉屏息凝神。
“想过长安，”顾怀的目光幽远，“八水绕城，沃野千里，周秦汉唐，十三朝古都，那里是丝绸之路的起点，连接西域，沟通万里，若能定都长安，重现汉唐伟业，凿通西域，让大魏的威仪和商队再次直达葱岭以西，是何等盛景？”
但他随即就摇头道：“然而，长安偏西了，离新拓的辽境太远，离草原...也太远。”
“也想过苏杭，”他的目光又转向东南方，仿佛能感受到那遥远水乡温润的春风，“江南富庶，鱼米之乡，河网密布，舟楫便利，尤其是苏松之地，这些年经营海运，船坞林立，商船如织，若定都苏杭，背靠江南财赋，面向浩瀚东海，全力开拓南洋，打通海上丝路，让大魏的船帆驶遍四海，这又是另一番气象，”他顿了顿，“可是，苏杭...太安逸了，小桥流水，吴侬软语，暖风熏得游人醉...在那里住久了，人会忘记北方的风霜，会忘记草原的刀锋，会忘记这万里江山，是用多少将士的骸骨堆出来的。”
他的声音陡然拔高：“辽国是亡了，可草原的狼还在！耶律崇、萧斡里剌不过是丧家之犬，但草原上，永远会有新的敌人！只要水草丰美，只要马匹健壮，只要那些部落酋首心中的贪婪和野心不死，他们就永远是大魏北疆的心腹大患！今日之靖安，焉知不是明日之烽火？”
“定都北平！就是要让这帝都的宫阙，时时刻刻笼罩在北方的风霜之下！让后世的皇帝，每日推开窗，抬眼就能看见燕山！看见长城！看见那片孕育了无数强敌的莽莽草原！要让他们记住，这帝国的命脉，有一半系于北疆！记住松懈的代价，就是铁蹄叩关，烽火连天！”
“这里！就是帝国北望的眼睛！是抵在草原咽喉的利剑！我要后世子孙，生于忧患，死于安乐？不！我要他们生于忧患，长于忧患！唯有将帝都钉在这最前线，将天子的安危与北疆的稳固死死绑在一起，才能让这朝廷上下，永远绷紧那根弦！”
赵吉被顾怀话语中那磅礴的意志和冰冷的现实感深深震撼，他望着叔父在夜色中如同山岳般挺直的背影，感受着那扑面而来的、带着铁锈和风沙气息的沉重压力，久久无言，这才是真正的帝王该有的心术，超越了个人的安逸喜好，将整个国家的安危系于一处险地。
“当然，我也知道，”顾怀的声音缓和下来，