得到了南宫衍“雪中送炭”般的第一批补给，韩忠那原本岌岌可危的势力，暂时稳定了下来，甚至呈现出一点病态的“恢复”迹象。原本只剩下百余名惶惶不可终日的残兵，如今靠着南宫家源源不断送来的粮食、少量布匹和药材，又陆续收拢、吸引了一些在溃散中失散的旧部，以及附近活不下去的流民、山匪，人数勉强恢复到了三四百人。
他们在谷内搭建起了简陋的窝棚，以树枝、茅草和兽皮勉强遮风避雨。空地上，堆积着一些新运来的粮袋，上面隐约可见江东地区的标记，这是韩忠严令要尽快处理掉的痕迹。一些面黄肌瘦的士卒，正围着几口大锅，等待着里面翻滚的、稀薄的粟米粥。相比于之前的饥饿和绝望，至少现在，他们能勉强果腹了。
然而，营地的主人韩忠，内心却并未感到丝毫轻松，反而如同被架在文火上慢慢炙烤。
欺骗南宫衍，无异于与虎谋皮。那个远在江东的世家主事者，能调动如此资源，其能量和手段绝非他一个溃军将领所能想象。一旦谎言被戳穿，南宫家的报复，必将如雷霆万钧，他这点人马，顷刻间就会灰飞烟灭。这种对未知强权的恐惧，日夜折磨着他。
同时，他对南阳官军的恐惧，丝毫未减。孙宇和赵空的名字，如同悬在他头顶的利剑。南阳官军的清剿行动从未完全停止，时常有斥候小队在山外活动。他必须像最狡猾的鼬鼠，将一切痕迹隐藏到极致，任何一点疏忽，都可能引来灭顶之灾。
这种来自双方的双重压力，让他变得愈发多疑、暴躁和神经质。他对南宫衍派来的联络人，极尽敷衍之能事，一方面继续夸大自己的实力和“张曼成”在南阳黄巾旧部中的号召力，描绘着联合起事的“宏伟蓝图”；另一方面，则不断地诉苦，索要更多的支援，特别是刀剑、弓弩、甲胄等武器装备。
营地的生活，也远非安稳。深秋时节，山中的天气变幻无常，尤其是连绵的秋雨，一下便是数日。冰冷的雨水无情地渗透进每一个窝棚，地面泥泞不堪，无处下脚。士卒们蜷缩在漏雨的棚子里，裹着湿冷的衣物，瑟瑟发抖。戾气、怨气和绝望的情绪，如同潮湿空气中滋生的霉菌，在营地中无声地蔓延。时常因为一点口粮分配不公，或者一句口角，就会爆发激烈的冲突，甚至拔刀相向。
韩忠对此，只能依靠更严厉、甚至残酷的高压手段来维持控制。他亲自处置了几名煽动不满、意图抢夺粮食的刺头，当众砍下了他们的头颅，血淋淋的首级悬挂在谷口的木杆上，以儆效尤。这暂时压制住了明显的反抗，但他自己心里清楚，这绝非长久之计。一旦补给中断，或者官军压境，这支乌合之众，瞬间就会分崩离析。
他感觉自己就像坐在一个不断被加热的鼎镬之上，下面燃烧的，正是南宫家送来的那些“救命”的粮草。
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襄阳，南宫家别院。
夜色深沉，秋雨淅淅沥沥，敲打着庭院中的芭蕉叶，发出单调而寂寥的声响。书房内，烛火摇曳。
南宫衍刚刚送走一名从江东来的心腹信使。他手中拿着一封刚刚译出的密信，脸上带着一丝兴奋与决断。信是韩忠（冒充的张曼成）那边传来的，除了照例的感谢和索要更多军械外，也表达了对合作前景的“热切期盼”。
基于这错误的情报（坚信合作方是张曼成主力）和对天下局势的判断，南宫衍认为，进一步行动的时机正在逐渐成熟。他需要这支“盟友”力量，在南阳内部制造足够的动静，以牵制孙宇的精力，方便家族在荆南或其他方向进行布局。
他沉吟片刻，铺开一张特制的薄纸，取过一支狼毫小楷，蘸饱了墨，开始书写。他以隐晦但明确的言辞，通过这条秘密渠道，向“张曼成”传达指令：希望“张将军”部能在近期，于南阳郡内择机策应一次军事行动，目标不需太大，哪怕是袭击一处粮仓、截断一条官道，或者骚扰一处边境哨所，只要能制造骚乱，吸引孙宇和赵空的注意力，便算成功。
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写毕，他用火漆仔细封好，唤来那名绝对忠诚的家臣，令其即刻发出。
这封指令，如同投入深潭的一块巨石，在韩忠那边激起了滔天巨浪。
当密信经由李七之手，辗转送到韩忠手中时，他正在自己的窝棚里，对着一盏昏暗的油灯，擦拭着他那柄视若性