侯胜北试探着问道：“先生是？”
马枢看向他，因常食黄精之故，他的一双眼睛亮得吓人，神目如电，能暗中视物。（注3）
只听马枢坦然道：“我为侯将军宾客，于此山中训练这支擅长夜袭的人马，自然是为了做大事的。”
他抬头望向树梢上的一双白燕，春来秋去许多年，有时停在案头，也不怕人。（注4）
“侯将军孤傲放诞，位居人臣之极，既不懂明哲保身之道，又纠结旧日恩义，不能更进一步，哪怕武略智谋过人，最终还是不免败于权谋。小将军当引以为戒哪。”
听马枢批评阿父，换了以前侯胜北可能会出言反驳，不过现在的他已经能够听取，颔首表示接受。
阿父，你既然有所准备，为何最终还是没有发动呢……
侯胜北暗自叹息，随后说出今日前来的目的。
听他道明来意，马枢的目光炯炯，似要看穿侯胜北的真实想法。
见他神色不动，马枢叹道：“江陵一炬，毁却历代文明十四万卷，痛哉惜哉。邵陵王以书册托付于我，你要抄录书名重整典籍，不管为了何等目的，乃是一件善事，我当助之。”
于是侯胜北在这茅山之中，整理书册清单，誊抄两万本书名目录。
花费了两日功夫。
期间马枢以茅峰雀舌泡茶，讲解所悟心得。
“吾六岁学儒，后参佛，又修道。闻贵爵位者以巢由为桎梏，爱山林者以伊吕为管库，各从其好也。”
侯胜北不解，听先生你的意思是三教并修，超脱物外，为何又会和阿父搅在一起。
马枢笑道：“然支父有让王之介，严子有傲帝之规，千载美谈，所不废也。岂天之不惠高尚，何山林之无闻甚乎？”
侯胜北对他的不拘一格表示佩服：“先生自是超脱之人，小子俗事缠身，不敢望得清静。”
“红花青叶白莲藕，三教原来是一家。”
马枢叹息道：“释道儒各有长短，本无高下。只是现在伪托佛名，贪图利益者愈多，高僧大德却少。我听闻北齐崇佛灭道，只怕灭的都是伪道，真正的有道之士又怎会贪恋红尘。”
侯胜北若有所悟，真正的高僧大德、有道之士，不会在意名利。
反过来说，贪图名利的就是以佛道之名，行奸巧之事之人。
国家对付的，应该是这些伪佛伪道，而不是玉石不分，兰艾俱焚。
自己以前所想，却是有些偏激了。
抄录完毕，谢过了马枢，侯胜北拿着誊抄的书名目录，拥有了一份敲门砖。
江陵焚书，是每个士族文人心中的痛。通过整理存世书籍的名义，很容易将他们拉近和聚拢到一起，找到彼此共同的话题。
虽然动机不纯，也算积累了一份功德罢。
……
剩下的问题还有一个。
如何向侯夫人和萧妙淽开口解释，自己要前往北周一事。
侯夫人还好，侯胜北只说作为使团随员，前往出使，需要过些时日才能返回。
萧妙淽熟悉朝廷典仪，就没有那么好瞒过了。
“使团行程自有定期，怎会不知道何时返回？当郎，你究竟要去做什么？”
侯胜北难以向她撒谎，只得如实说了。
萧妙淽最近数月就见他行踪不定，如今听说要潜伏敌国，做收集情报的危险之事，闷闷不乐坐在床边，满心尽是担忧不安。
好在侯胜北早有准备，立刻转移话题，请萧妙淽修书一封，写给其弟萧大圜。
“八年了，我都放弃了寻找小弟的下落，你这人……”
萧妙淽轻叹道。
两人已是一心同体，有些话不必再说出口。
侯胜北搂住她，轻轻抚摸萧妙淽的腹部，那里有个小生命，是阿父和他血脉相承的延续。
即便前途未卜，生死不明，至少此刻他们还可以相偎相依。
……
终于到了离别的时刻。
侯胜北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告别。
最后，他轻轻拥抱萧妙淽，萧妙淽也回抱住他。
昨夜二人已经倾诉了无数，此时无需再有更多言语，到这一刻却终究舍不得分离。
良久，萧妙淽狠狠心推开他：“当郎放心去，勿忧家中。安成王已奏请至尊同意，我们很快就回岭南。”
她手按小腹：“我和孩儿等着你，所以你一定要平安归来！”
侯胜北在张安、张泰、麦铁杖的陪伴下，四人登上了使团乘坐的船只，扬帆启航。
秋水长天，落霞孤鹜，岸边那道挥手告别的倩影，终于消失不见。
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由于淮南淮北、黄河下游至洛阳都是北齐地界，使团不能走梁州-洛阳-函谷关的路线。
于是逆流而上千余里，来到了郢州。