但赶路不过半日，便下起了毛毛细雨，随后越下越大。
嘎吱吱~
马车轮压过官道浊泥，留下长长车辙印。
两架桐油蓬车，五骑骏马，一行人在铅灰天穹下朝泰安迤行。
李衍弹了一下斗笠帽檐雨水，扭头观望。
身后济南城早已隐没于山川雨水中。
但他看的并不是济南城，而是在回想当初与陆鸿渊的对话……
“杀人？陆前辈不妨明说。”
“李小友可知，明德书院昔日‘君子剑’周炤？”
“听说过，是您得意弟子。”
“说起来也是丑事，三年前他夜闯书院禁地，偷盗一本禁书，还将同门杀害。”
“前辈为何不亲自出手？”
“他已改头换面，不知藏身何处，只是年前在江湖上露过一面，如今自号‘朱笔判官’，竟得了活阴差勾牒，还放出话来，若我杀他，拼死也要拉书院数百弟子一起死。”
“为何选我？”
“宗师争夺战估计快开始了…”
“这一争，至少数年，小友如今声名远播，即便功夫尚浅，到时也会有人找上门，只要阻你一下，机会可能就是别人的。我那不肖弟子平生夙愿，便是成为宗师，必然会找上你。”
“这…”
“孔尚昭老少三代，今后由明德书院庇护。”
“若杀此獠，老夫可点拨你们武道真意。”
“成交！”
杀人这种事，对李衍来说并不是问题。
何况是个残杀同门，还会必然会找他麻烦的家伙。
有陆鸿渊庇护，孔尚昭也能安心跟他们上路。
当然更关键的，还是宗师争夺战！
他之前便听说过很多次，但外人只是雾里看花，京城碰到的宗师霍胤，也高高在上，很少与他交流，这次从陆鸿渊口中，终于知道了宗师争夺战内幕。
宗师既是名号，也隐约成了某种规则。
十为圆满之数，神州历代宗师也只有十个，从无例外。
只要上一届宗师死亡或退下的，超过半数，新的宗师战便会开启。
每一次，都要历经数年，在一次次战斗中脱颖而出。
最后并不是打赢了谁，而是打服了所有争夺者。
那是种绝望，自认不如人，道心受损，今后也难以更进一步。
总之，成王败寇，不是在争斗中崛起，便是落寞。
李衍自是没心思上门挑战，就是不知谁会找上门来。
想到这儿，他调转马头，一抖缰绳，跟上了众人……
…………
渐南行，天更低垂，远山浸在青灰雾瘴里，轮廓像泡胀的纸。
风自岱岳方向卷来，带着土腥与腐叶气。
官道两侧的野栗子树狂摆枝桠，筛下更密的雨帘。
雨水在车辙沟里汇成小流，又倏忽被后蹄踏碎。
武巴体型太大，没什么战马能驮着他走远路，加上要保护行李，所以驾着马车，后方行李箱全部用油布遮盖，那门虎蹲炮裹了厚毡绑在鞍后，炮管在雨雾里凝着冷光。
身子较弱的孔尚昭、林胖子，王道玄和龙妍儿，都在第二辆马车内。
“渤海虬木…”
林胖子翻阅着《山海图考》，皱眉道：“‘渤海虬木通九渊’，满本书就这么一句话，孔兄弟，你可曾找到其他线索？”
他并未和孔尚昭、蒯大有一样，想着加入十二元辰，而是一门心思，都放在了帮家族寻找灵木之上。
“只知道最后一次出现，是在金陵。”
孔尚昭如实回道：“当年有海外异人到来，上供渤海虬木，听闻长逾五丈，树皮如龙鳞，坚硬如铁，漂浮于海上数年，不腐不朽，和那最上等的龙涎香一般，机缘巧合才能找到。”
“至于此树长于何地，无人知晓，叫‘渤海虬木’，也是因为那异人自称来自渤海，用此物换走了皇室秘藏的一本古籍。随后这‘渤海虬木’便再没出现。”
“是否被大宣皇家得了？”
“不像，这宝贝太大，运往京城必人尽皆知，应该还在金陵…”
听着二人讨论，王道玄开口道：“林公子，林家现在情况不好？”
“不瞒道长。”
林胖子苦涩道：“林家产业并非独属我一家，因倭寇作乱，家中大半好手在海上全部遇难，如果不能重造宝船，出海获利，便压不住人心。”
“我不在乎这些，但家中长辈老少，怕是要遭殃。”
“安心，事情总会解决的。”
王道玄也不知该怎么办，只能言语安慰。
说罢，看向车棚外，转移话题道：“老夫也是看走了眼，本以为只会连日阴天，没想到雨下这么大，天象之变，确实越发难以预料。”
而就在这时，李衍也策