今日未有雨雪，阳光也正明媚，天气依旧酷寒，荣庆堂却温煦暖人。
堂中地上铺满团花洋番地毡，各处锦裀绣屏，焕然一新。
正中摆犀兽三足鎏金珐琅大火盆，里面焚着松柏香、百合片，弥散着温和馨香的气息。
今日一早，迎春带麝月料理杂务，因东府外客未至，让黛玉、探春等先去请安，自己随后自来。
贾母坐在正面罗汉榻上，底下铺着棉锦红毡，设着大红福寿引枕靠背，铺着雪貂皮袱子，很是雍容贵气。
黛玉、探春、惜春皆穿锦绣裘绒薄袄，娇艳清丽，凤钗宝光，盈盈动人，各自在下首雕漆圈椅上坐了，
椅上都铺灰鼠椅小褥，椅下都摆脚垫和大铜脚炉，祖孙几个正说闲话，笑语欢声，气氛融洽。
姊妹们和贾母闲聊几句，见林之孝进来传话，宫内大姑娘派丫鬟抱琴，来给家里人送年礼。
贾母听了十分欢喜，大孙女入宫十年，皇墙高隔，骨肉分离，只这两年时间，得贵人恩典，才与家里常通音讯。
她忙让人去东路院传话，让贾政王夫人过来说话，元春派丫鬟回府，必定有话带给父母。
又让鸳鸯、翡翠等丫鬟去叫贾琮、宝玉等子弟入堂。
……
等到众人还没到齐，林之孝家的带了位姑娘入堂，身后还跟着个小黄门，手里提着礼箱。
众人目光都集中抱琴身上，上回贾母过大寿，她曾出宫入府一次，时间已过去大半年。
倒愈发出落娴雅秀丽，一身精致宫装衣裙，身上披莲青云纹团花斗篷，容颜俏美，姿态绰约，袅娜如兰。
贾母想到抱琴当年随元春入宫，还是个刚留头的毛丫头，时光流逝，已出落灿若明霞，娇俏佳人。
想到大孙女枯守宫中，苦熬十年，虚掷光阴，不禁有些黯然，好在到了年中，大孙女就能回家，总算有个了局。
抱琴给贾母行过礼，说道：“老太太，姑娘让我带话，祝老祖宗新年吉祥，福如东海，长命百岁。”
贾母见她虽是个丫鬟，入宫多年，气度孕养，谈吐举止，秀雅大方，西府上出挑丫鬟，也都难比得上。
笑道：“多亏她这么有心，在宫里还惦记着家里，你也服侍大丫头十年，也是颇不容易。”
抱琴说道：“老太太太过誉，抱琴能服侍大姑娘，是这辈子的福份。”
贾母又吩咐林之孝家的，带小太监去偏厅吃茶，宫中内侍杵在堂中，说些家门亲密之言，多半有些不便。
抱琴继续说道：“年前一月，姑娘给老太太和家里人准备了年礼，东西虽微薄，只是姑娘一片心意。”
说着开了礼箱，拿出一件深棕暗花团纹抹额，上头绣了端丽花样，镶嵌翡翠东珠，样式华贵大气。
说道：“这件抹额是姑娘亲手做的，参照宫中贵人样式，减了规制忌讳，给老太太用正合适。”
贾母接过那件抹额，有些爱不释手，笑道：“还是大丫头心灵手巧，从小就最懂我的心思。”
……
这边正说着话，堂口红锦暖帘掀开，贾政、王夫人、宝玉得了传信入堂。
抱琴看了一眼，便按规矩行礼，只是并没有看到贾琮，心中微微有些失望。
宝玉见了抱琴人物出众，举止气度不凡，与家中女眷丫鬟都有不同，心中欢喜，看得目不转睛。
抱琴从礼箱中拿出拿出两套丝缎衣裤，说道：“这是姑娘用上等贡缎，给老爷太太做的里衣。”
贾政王夫人都笑容满面，各自连声说好。
抱琴又从礼箱中取出两本书册，说道：“年前姑娘收到老爷书信，说起两府琮荫监名额之事。
琮三爷将名额给了宝二爷和环三爷，两位爷们开春便要入国子监读书。
姑娘听了十分欢喜，说如今家中出了三爷这等翰林学士，贾家已成都中世勋清贵之门。
家中子弟读书向学，乃是家门应有之务，姑娘说宝二爷和环三爷，入监读书定要用功。
不要坠了老爷和三爷的名头，将来出人头地，光大门楣，为贾家再添举业荣耀。”
贾政听了抚须微笑，说道：“大丫头这心思极好，还是她真正识得大体。”
贾母听了心中无奈，琮哥儿读书名声太大，处处让人另眼相看，大丫头人在深宫，也是不能免俗。
这话头要是招惹出儿子念头，我的宝玉怕又要吃苦头……
贾母连忙说话转圜，笑道：“大房出了个进士，大丫头也羡慕，想着二房也能如此，只是这事不容易。
不过让自己兄弟好好读书，这心思是没错的，宝玉可记住姐姐的话，入监好好读书，大丫头回家也好欢喜。”
……
宝玉原本见抱琴楚楚动人，秀雅美丽，见之欣喜。
没想她开口没说几句，便开始侃侃而谈，说那举业禄蠹之事，目有神光，心生向往，宝玉心中如遭重击