厥那边，辛尔卿也写过家信，她身子骨也不好了，看信中的意思，恐怕时日无多。在风烛残年之时，她还是希望自己能够回归故乡。

    可贺敦如果一走，辛周和东突厥的未来又成了未知数。

    太多太多的未知数了。

    只是陆虹笙她们也老了。

    当年那些叱咤风云的身影，公孙冰、何瑶、窦涟……她们如同开路的先驱，用智慧和生命，为她们这一代女官在荆棘丛中踩踏出一条艰难却充满希望的道路。而杨菀之、匡姮、陆虹笙、田昭……她们接过前辈的火炬，在各自的领域奋力拼搏，同时也小心翼翼地呵护着、引领着下一代的女官——赵苦荞、杨以沫……这些年轻的面孔，如同初升的朝阳，接续着光明。无论时代如何变迁，无论朝堂如何风云变幻，无论个人命运如何跌宕起伏，这条由无数女子用智慧、汗水、甚至鲜血铺就的道路，就这样一代一代，顽强地延伸着。它或许蜿蜒曲折，或许布满荆棘，但它从未断绝。

    火焰渐渐微弱下去，盆中只剩下灰白的余烬，被江风吹得四散。

    陆虹笙和褚焚琴相互搀扶着站起身，望着浩渺的钱塘江水，奔流不息，一去不返。

    “我倒是没想到，最后会是我们两个在这里祭奠她们。”褚焚琴望着悠悠江水，感慨万千，“我也没想到，你告老之后，不回楚州，反而来了杭州。”

    “哎呀，我在余杭做了十年郡守，后来又辗转做了五年钱塘郡的司徒使，再是杭州肃政使……我对这里的感情，可比对楚州深多了。更何况，有你这个故交在，她的海塘也在。”陆虹笙摇了摇头，望着脚下绵延的海塘，“匡姮年初也去了，只剩下咱俩了，褚焚琴，你可得多活两年。”

    “走吧，”褚焚琴的声音在江风中显得异常平静而坚定，“风大了，该回去了。”

    两位白发苍苍的老人，相互依偎着，沿着长长的江堤，步履蹒跚却又无比踏实地，一步一步，向着家的方向走去。夕阳将她们的身影拉得很长很长，投射在金色的江面上，仿佛融入了那奔流不息的历史长河之中。