苏鸿雪迎着她的目光，眼中是毫不掩饰的赤诚与孤勇，甚至带着一丝飞蛾扑火般的悲壮：“臣知道，这些话大逆不道。臣亦知，陛下心中装着的是万里江山，是黎民苍生。臣不敢奢求陛下垂怜，只是今夜，看着陛下如此伤痛，臣心如刀绞。臣只想告诉陛下，您并非孤身一人！这世间，还有一人，自始至终，都将陛下奉若神明……”
他望着辛温平，将十六年来的钦慕尽数吐露：“我心匪石，不可转也。”
话音落下，暖阁内落针可闻。辛温平怔怔地看着苏鸿雪，那双深邃的凤眸里，迷离的酒意似乎被这滚烫的告白灼烧得消退了大半，取而代之的是一种极其复杂的震动。她从未想过，苏鸿雪心中，竟藏着如此厚重、如此炽烈的情感。这半月来的朝夕相对，他沉稳的陪伴、敏锐的谏言、无声的关怀，早已在她冰封的心湖投下了涟漪。
她欣赏他如今的才华、能力。她将他留在身侧，作为内史，也更是因为她觉得他懂她。
此刻，这压抑多年的心意如同火山喷发，瞬间将她淹没。一种陌生的、悸动的暖流，夹杂着巨大的感动和一丝隐秘的欢喜，在她冰冷疲惫的心底悄然滋生、蔓延。
“鸿雪……”她喃喃地唤着他的名字，声音带着酒后的沙哑和一丝自己都未曾察觉的柔软。她被他握着的手，指尖微微蜷缩了一下，没有抽离。暖阁内的温度仿佛骤然升高，空气变得粘稠而暧昧。辛温平借着残留的酒意，身体不受控制地微微前倾，另一只空着的手，竟鬼使神差地抬起，带着一丝犹豫和试探，轻轻抚向苏鸿雪清俊的脸颊。
她的指尖冰凉，带着酒气，触碰到他温热的肌肤时，两人都如同被电流击中般微微一颤。苏鸿雪的呼吸瞬间变得急促，眼中闪过一丝难以置信的狂喜和随之而来的巨大惶恐。他僵在原地，不敢动，亦不敢退，只是任由那微凉的手指在自己脸上流连，感受着那从未有过的、令他灵魂都为之战栗的亲近。
辛温平的眼神愈发迷离，她看着苏鸿雪近在咫尺的眉眼，那里面盛满了她从未见过的、纯粹而滚烫的赤诚。一种强烈的冲动攫住了她——在这冰冷的、充满算计与背叛的宫墙之内，在这无边孤寂的帝王生涯里，抓住眼前这份触手可及的温暖与真心。那是不同于后宫中那些后卿们的，她已然失去，却好像又可以再次拥有的少年的赤忱真心！
她的手指顺着他的脸颊滑向他的下颌，微微用力，迫使他抬起头与自己对视。两人的距离近得能感受到彼此的呼吸，气息交织在一起，带着浓烈的酒香。
他们都在颤抖。
辛温平脑中猛地闪过章云舟那双含泪的、充满怨恨与绝望的眼睛！闪过钱星梵苍白的尸首！闪过姚慎身的背叛、贺兰许的算计……
这一幕幕都在她混沌的意识深处轰然炸响！所有的酒意、所有的情动、所有的脆弱与贪恋，在这一刻被这残酷的理智瞬间冻结、击碎。
她是辛温平。是辛周的皇帝。
苏鸿雪是什么？他是她手中的剑，是她朝堂上不可或缺的臂膀，是商籍士子的标杆。他应该站在朝堂之上，挥斥方遒，治国安邦，而不是被困在这四方宫墙之内，成为另一个章云舟，另一个在日复一日的等待与猜忌中枯萎、怨恨的金丝雀。
一念及此，辛温平眼中所有的迷离与情愫瞬间褪得干干净净，只剩下帝王深潭般的冰冷与决绝。她猛地抽回抚在苏鸿雪脸上的手，如同被烙铁烫伤！同时狠狠一把推开了紧握着自己手腕的苏鸿雪！
力道之大，让猝不及防的苏鸿雪一个趔趄，向后跌坐在地。
“放肆！”辛温平厉喝一声，声音冰冷刺骨，带着帝王不容置疑的威严，瞬间将暖阁内所有的暧昧与温情撕得粉碎。她迅速坐直身体，裹紧身上那件朴素的紫袍，仿佛要筑起一道无形的、坚不可摧的屏障。脸上的泪痕犹在，但那双凤眸已恢复了往日的锐利与清明，甚至比平时更加寒冷逼人，如同淬了冰的刀锋，直直刺向跌坐在地的苏鸿雪。
苏鸿雪被她眼中的冰寒刺得心脏骤缩，方才的狂喜与悸动瞬间化为冰冷的恐惧和灭顶的绝望。他脸色煞白，慌忙以头触地，声音带着破碎的颤抖：“臣……臣罪该万死！酒后失言，惊扰圣驾！求陛下责罚！”
辛温平胸膛剧烈起伏，强行压下心头翻涌的复杂情绪——那里面有被理智强行压下的悸动，有对眼前人深切的怜惜与不忍，更有对自己险些失控的懊恼与后怕。她看着苏鸿雪身上那身此刻因狼狈而略显凌乱的绀色官袍，心中那丝隐秘的喜爱如同被投入冰水的炭火，发出“嗤”的一声轻响，只余下冰冷的灰烬。
她沉默着。暖阁内只剩下两人粗重的呼吸声和炭火燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
良久，辛温平才缓缓开口，声音已恢复了平日的淡漠，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的定论：
“苏爱卿，朕醉了。你也醉了。”
她站起身，伸手，扶起苏鸿雪。