王杏花正在灶台边揉艾草团，闻言甩着沾满草屑的手过来："；瑞儿，你爹当年为给你爷抓药，卖过五亩上等田。"；她枯指点着契书上的红指印，"；这印泥掺了朱砂吧？比当年里正收税按的印还鲜亮。"；
萧成瑞从怀里掏出块靛蓝粗布，抖开是幅未绣完的《药草纹》："；娘您瞧，这是宝儿姐捎来的样图。太医院订二百幅，光定金就二十两。"；布角暗绣的仁和堂徽记在油灯下泛着金丝微光。
酉时的日头斜照萧家祠堂，供桌上的《百草朝凤图》绣屏泛着金晖。萧成瑞将契书铺在祖宗牌位前，狼毫笔尖的墨汁欲滴未滴。四哥萧成才的烟杆在青砖地上敲出火星，惊飞了梁间衔泥的春燕。
"；三成股，三十亩药田抵现银五十两。"；萧成瑞的笔尖悬在"；抵押"；二字上，"；四哥，丑话说前头，若年利不足百两..."；
"；拿我项上人头抵！"；萧成才突然扯开衣襟，露出当年垦荒留下的刀疤，"；当年饥荒你四嫂饿着肚子省下的黍米，可喂饱过你们三房五口！"；烟灰簌簌落在契书边角，烫出个焦黄的圈。
供桌下的黄犬忽然狂吠，萧成瑞笔锋一转："；年利不足，须赔二十亩上等水田。"；他忽从袖中抖出支缠枝莲银簪，"；这信物四嫂认得？当年你求亲借去的鎏金簪，如今倒成抵押物了。"；
萧成才的烟杆猛地戳向契书："；再加条！每月供三车带露茜草根，染出的绛红比宫里的正！"；他黧黑的指头点着"；药材"；条款，"；我舅兄在永州的药铺，能给仁和堂供七折的苏木。"；
"；七折？"；萧成瑞冷笑蘸墨，"；上月退了三捆霉变的金线，四嫂说算作利钱。"；笔锋忽然勾出附注："；凡次品药材，按市价双倍扣抵股银。"；
祠堂外忽传来捣药声，王杏花在檐下晾晒《经络图》绣片。萧成才瞥见老母佝偻的背影，突然压低嗓门："；娘当年给县太爷绣的《导引图》，暗纹里可藏着治痹症的方子..."；他烟杆挑起契书，"；咱这药绣的路数，值不值三十亩田？"；
更鼓声里，萧成瑞咬破拇指按向契书。血珠滚过"；双倍扣抵"；的墨迹时，萧成才突然夺过笔，在田契编号旁添了行小楷："；若年利过二百两，萧家药田永归绣坊。"；
月光漫过祖宗牌位，照见契书上交叠的血指印与烟灰圈。供桌下的黄犬呜咽着叼来印泥盒，盒盖上褪色的"；仁和"；二字，恰是王杏花当年的嫁妆。
四哥萧成才旱烟杆在脚凳上磕得梆梆响，烟圈缭绕间，他黧黑的脸膛涨得紫红，"；咱自家人总比外头掌柜可靠！"；
更鼓恰在此刻敲响，萧成瑞望着窗外晾晒的《百草纹》绣片，月光将当归轮廓映得清晰如脉。他提笔蘸墨，在契书添上一行："；凡丝线以市价九折算股，次品照扣不误。"；忽又添道，"；另，四嫂需每月来绣坊教丫头们辨药染线。"；
四叔抢过笔按了指印，烟灰落在"；九折"；二字上，倒像盖了方私章。张绣梅笑着收起契书："；明儿让宝儿把新制的艾草香囊送四嫂，就说——"；她眨眨眼，"；入股礼。
在镇口那棵古老的槐树下，四嫂周琴正忙碌地布置着场面。她将一块粗布幌子高高挂起，上面用浓墨书写着“仁和绣坊招工”六个大字，墨迹尚未干透，就已经吸引了众多人的目光，将这里围得水泄不通。
“真的会给现钱吗？”卖豆腐的刘寡妇紧紧攥着她那破旧的围裙，满脸狐疑地问道，“俺这双粗糙的手，能行吗？”
“咱婆婆说了，手指头粗糙的可以学习盘金，手巧的可以学习劈线。”张秀梅站在一旁，举起一幅尚未完工的《药草纹》绣片，向众人展示道，“你们看，这上面的车前草，叶脉的走向要随着经络来绣……”
正当张秀梅讲解得津津有味时，人群突然像被劈开一样，自动让出一条道来。只见王杏花拄着一根龙头拐杖，缓缓地走了过来。
“李家媳妇，听说你家闺女会画灶王爷？”王杏花径直走到周琴面前，开门见山地说道，“明日让她来