他顿了顿，继续说道：“不过，学生这里有证据，可以证明策论是学生自己写的。”说完，他从怀里拿出那个笔记本，递给周大人，“大人，这是学生平时用来记录思考和感悟的笔记本，里面有学生为府试准备的策论草稿。这些草稿虽然不如最终的策论完善，但却能证明策论是学生自己独立撰写的，而非抄袭。”
周大人接过笔记本，翻开看了起来。笔记本里的字迹工整，内容详实，里面的策论草稿，虽然有些地方还很粗糙，但核心观点和主要论据，都和赵家麟在府试中写的策论一致。而且，从草稿的修改痕迹来看，明显是经过了反复思考和打磨，绝非一蹴而就。
周大人的脸色渐渐缓和下来，他抬起头，看了李默一眼，眼神中带着几分怀疑。
李默看到周大人眼神松动，急忙上前一步，声音都带上了几分急切：“大人，不可信啊！这笔记本说不定是他事后伪造的！他刚中举就闹出抄袭丑闻，肯定是怕丢了功名，才急着做假证！”
赵家麟冷冷瞥了他一眼，语气带着不容置疑的笃定：“李公子，你说我伪造，可有证据？这笔记本的纸页泛黄，墨迹也有新有旧，最早的草稿是三个月前写的——府试是上月开考，我若要伪造，难道还能提前三个月预知考题，提前写好草稿？”
这话一出，大堂里顿时安静下来。周大人捏着笔记本的手指顿了顿，仔细翻看纸页边缘，果然能看到细微的磨损痕迹，墨迹也确实有深浅变化，显然不是短期内能伪造出来的。他抬头看向李默，语气沉了几分：“李默，你说赵家麟抄袭你族兄的文章，却拿不出原文；说他伪造证据，也拿不出凭据。你可知诬告举子，按律该当何罪？”
李默脸色瞬间惨白，双腿一软差点跪倒在地，声音都开始发颤：“我……我只是听族兄提过当年的文章，觉得和赵家麟的策论像……我不是故意诬告的……”
“不是故意？”赵家麟上前一步，目光如炬，“我与你素无往来，近日更无过节，你为何偏偏在府试放榜后举报我？若不是我恰好留有草稿，今日岂不是要被你诬陷得身败名裂？你背后，是不是有人指使？”
李默眼神躲闪，嘴唇嗫嚅着说不出话来。周大人见状，心里已经有了定论，一拍惊堂木：“李默，你既无实证，又言辞闪烁，分明是恶意诬告！来人，将李默拿下，杖责二十，押入大牢，待查明是否有同党再做发落！”
衙役们立刻上前，架起瘫软的李默就往外拖。李默一边挣扎一边哭喊：“大人饶命！是我错了！是张公子让我这么做的！他说赵家麟抢了他的名次，要让赵家麟不能做官！”
“张公子？”周大人皱起眉头，“哪个张公子？”
“是……是青州知府的侄子张昊！”李默的声音越来越小，最终被拖拽的脚步声淹没。
大堂里再次陷入寂静。周大人看着赵家麟，神色缓和了不少，语气也带上了几分歉意：“赵举子，今日之事，是本县失察，让你受委屈了。你放心，此事本县定会上报青州府，还你一个公道。”
赵家麟躬身行礼，语气诚恳：“多谢大人明察秋毫。学生并非计较个人得失，只是不愿让诬告之风盛行，坏了读书人的风气。”
周大人闻言，眼中闪过一丝赞赏：“你能有此觉悟，实属难得。你刚中举就遭此变故，想必也受了惊吓，先回去休息吧。后续之事，本县会派人告知你。”
赵家麟再次谢过周大人，转身离开了县衙。走出县衙大门时，阳光正好洒在身上，暖洋洋的，他紧绷的神经终于放松下来。这场突如其来的危机，不仅没能打垮他，反而让他更加清楚——在这个以儒为尊的世界，光有文气和才学还不够，还得有保护自己、明辨是非的能力。
回到赵家时，赵文轩和柳氏早已在门口焦急等候。看到赵家麟平安回来，柳氏立刻冲上前，拉着他的手上下打量：“家麟，怎么样？县太爷没为难你吧？有没有受委屈？”
“娘，我没事。”赵家麟笑着安抚道，“县太爷已经查明真相，知道我是被诬告的，还把那个诬告我的人抓起来了。”
赵文轩松了口气，拍了拍他的肩膀：“没事就好，没事就好。以后行事，可得更谨慎些，这次幸好你留有草稿，不然可就麻烦了。”
赵家麟点了点头，心里却在思考那个叫张昊的知府侄子。张昊因为名次被抢就恶意诬告，可见其心胸狭隘，这次没能扳倒自己，日后说不定还会找麻烦。自己现在只是个举子，无权无势，若想在这个世界立足，必须尽快提升自己的实力和地位。
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接下来的几天，赵家麟一边继续研读儒家典籍，巩固文气，一边关注着县衙的动静。几天后，周大人派人传来消息，说青州知府已经知晓此事，斥责了张昊，并罚了他三个月的俸禄，李默则因为诬告举子，被革去秀才功名，杖责后流放三千里。