他出身名门却非顶级望族，凭借军功崛起于江左，三次北伐震动中原，权倾朝野却终未篡晋，一生游走在“忠臣”与“枭雄”的灰色地带。
他的军事生涯、政治手腕、个人野心，不仅深刻影响了东晋的国运，更成为后世解读乱世权力逻辑的典型样本。
本文将以时间为轴，结合史料细节与历史语境，全面梳理桓温的一生，剖析其功过是非与历史定位。
桓温（312年－373年），字元子，谯国龙亢（今安徽怀远龙亢镇）人，出身谯国桓氏。
这一家族虽为东汉以来的官宦世家，出过桓荣、桓郁等儒学大师，但在东晋初年的门阀体系中，仍属于“次等望族”——相较于琅琊王氏、颍川庾氏等“王与马，共天下”的顶级门阀，桓氏在江左的根基尚浅，影响力有限。
桓温的父亲桓彝，是东晋初年的重要将领，早年参与讨伐王敦之乱，后因平定苏峻之乱有功，被封为宣城太守。
但在咸和三年（328年）的苏峻之乱中，桓彝坚守泾县，最终城破遇害，年仅五十三岁。
此时桓温年仅十六岁，目睹父亲惨死，立下复仇之志。
史载他“枕戈泣血，志在复仇”，这种早年的创伤经历，不仅塑造了他坚韧果决的性格，更让他深刻体会到权力的重要性——在乱世中，唯有掌握足够的力量，才能保护家族、实现抱负。
桓彝死后，桓温得到了名士周顗之子周抚的照顾，同时凭借家族余荫与个人才华，逐渐进入东晋上层社会。
他“姿貌甚伟，风神气爽”，兼具颜值与气质，很快引起了晋明帝司马绍之女南康长公主的注意。
在晋成帝的主持下，桓温迎娶南康长公主，被拜为驸马都尉，袭爵万宁县男，正式跻身皇亲国戚之列。
上位之后，桓温并未沉溺于富贵，而是积极寻求军功。
咸康元年（335年），他出任琅琊内史，开始展现治理地方的才能；咸康六年（340年），升任徐州刺史，成为一方军政长官。
此时，东晋西南边境的成汉政权（建都成都，疆域涵盖四川、云南、贵州部分地区）内部混乱，国力衰退，成为东晋扩张的绝佳目标。
桓温敏锐地捕捉到这一机会，多次上书请求伐蜀。
永和二年（346年），桓温被任命为安西将军、持节、都督荆梁四州诸军事、荆州刺史，掌握了长江上游的军政大权。
同年十一月，他不顾朝廷多数大臣的反对（担心蜀道艰险、胜负难料），率领一万精兵，从江陵出发，沿长江逆流而上，突袭成汉。
此次伐蜀，桓温展现了卓越的军事指挥才能：他一路疾行，绕过成汉的外围防线，直逼成都；在彭模（今四川彭山），他果断舍弃辎重，亲率步兵轻装前进，出其不意地抵达成都郊外的笮桥。
成汉皇帝李势集结全部兵力迎战，双方展开激战。
战斗中，桓温的参军龚护战死，晋军形势危急，士兵们纷纷后退，就连鼓吏都吓得停止了击鼓。
关键时刻，桓温亲自拔剑督战，厉声喝道：“谁敢后退，立斩不赦！”
晋军士气大振，奋勇反击，最终大败成汉军队。
永和三年（347年）三月，李势投降，成汉灭亡。
桓温平定蜀地，将东晋的疆域扩展到西南地区，一时间“声威大振，朝廷畏之”。
他因功被封为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公，成为东晋最具影响力的军事将领之一。
伐蜀之战不仅奠定了桓温的军事地位，更让谯国桓氏彻底崛起，成为与琅琊王氏、颍川庾氏并列的顶级门阀。
成汉灭亡后，桓温的野心逐渐膨胀，他将目光投向了被北方少数民族占据的中原地区。
此时，北方局势混乱：后赵皇帝石虎死后，诸子争位，内部自相残杀；冉闵发动政变，建立冉魏，与后赵残余势力混战；前燕则趁机崛起，占据河北、山东等地。
桓温认为这是北伐中原、收复失地的绝佳时机。
永和十年（354年），桓温率领四万大军，从江陵出发，兵分三路北伐前秦。
他亲率主力攻打武关（今陕西丹凤东南），另派将领桓冲、袁乔分别攻打子午谷、淅川，牵制前秦兵力。
晋军一路势如破竹，攻克武关后，在蓝田（今陕西蓝田）大败前秦将领苻生，随后进军灞上（今陕西西安东郊），兵临长安城下。
前秦皇帝苻健被迫坚守长安，不敢出战。
此时，长安附近的百姓纷纷牵牛担酒，迎接晋军，老人们流着泪说：“没想到今日还能见到官军！”
桓温的北伐，不仅取得了军事上的胜利，更点燃了中原百姓的希望。
但就在此时，桓温却停滞不前——他一方面想等待前秦内部瓦解，另一方面担心孤军深入会遭到前燕的夹击，同时也有意保存实力，以便日后争夺朝权