中国长篇小说的创作与发展具有重要意义，并为中国文学乃至世界文学增添了一份珍贵的财富。

    施耐庵因避战乱迁兴化隐居写与元末农民起义领袖张士诚是同乡。

    明代中叶以后，白驹场（镇）曾隶属过兴化县、东台县、盐城县，盐业管理曾隶属过泰州、淮安分司。

    施耐庵自幼名彦端，字子安，属相为猴。

    父亲施元德，字长卿；母亲卞淑贞，与苏州枫桥迁盐城便仓卞氏为同一支。

    施耐庵原籍苏州阊门外施家巷，唐朝时施耐庵的先人从吴兴到苏州来做官，传至施耐庵是十五世。

    后移居白驹场。白驹场地处里下河下游，沟河纵横，港汊交错，其父施元德以撑船为业，人称“舟子”。

    耐庵有两个弟弟，二弟彦明，三弟彦才。

    施耐庵童稚时聪颖过人，勤奋好学，稍长，常随父亲往来于家乡各地和江南、淮北，眼界逐渐开阔。

    据民间传说，张士诚起兵反元，在平江称吴王，聘施耐庵为军师。

    后张士诚降元，施耐庵屡谏不从，因而弃官去江阴祝塘东林庵坐馆。

    朱元璋发兵围攻平江，战乱波及江阴，施耐庵想起先后曾任松江同知和嘉兴路同知的好友顾逖是兴化人。

    那里地方偏僻，四周环水，交通不便，一向有“自古昭阳好避兵”之说，于是特意差人给顾逖送去一封信，并附诗一首：年荒世乱走天涯，寻得阳山好住家。愿辟草莱多种树，莫教李子结如瓜。

    顾逖见信后，马上给施耐庵回信，欢迎他来兴化避难。

    信中也答诗一首：君自江南来问津，相送一笑旧同寅。此间不是桃源境，何处桃源好避秦。

    施耐庵接信后，将大弟彦明留在苏州原籍，带了续娶妻子申氏、二弟彦才和门人罗贯中，冒着烽烟，渡江北上，先在兴化顾逖家中暂住，而后由顾逖相助，在兴化以东人烟稀少的海滨白驹场购置了田地房产，在这里隐居着《水浒》。

    明初洪武年间，梧塍徐氏九世徐麒(徐霞客高祖)以布衣承诏出使四川，功成辞官回到故里，名扬一时。

    徐麒请苏州隐士施耐庵到家里当私塾先生。

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