她知道，孩子们所感受到的，正是至冬这个国家最真实的底色。这是一个在严酷环境中挣扎求存的民族，他们坚韧、直接、不拘小节。他们的外表或许冰冷如霜，但内心深处，却燃烧着熊熊的炉火。
就像她自己一样。
“这里的食物也很有趣。”林尼又想起了什么，他从口袋里变戏法似的摸出一块用油纸包着的、黑乎乎的东西，“‘父亲’，您尝尝这个面包，硬得像石头一样！但泡在热汤里，就变得特别好吃！”
阿蕾奇诺接过那块黑面包，并没有吃，只是放在手中掂了掂。她当然知道这是什么。这是至冬最常见的主食，是能让士兵在冰天雪地里也能填饱肚子的、生命的热量。
“还有这个！”琳妮特也从自己的口袋里，摸出了一小瓶红色的果酱，“是蔓越莓酱。当地人说，就着肉和面包吃，可以补充体力，预防疾病。味道……很酸，但也很提神。”
看到他们这副像是发现了新大陆的模样，阿蕾奇诺心中涌起一股暖流。
她将他们从枫丹带回至冬，一方面是为了让他们远离枫丹事件后的余波，另一方面，也是希望他们能亲身感受一下，这个他们未来将要为之效忠的国度，究竟是什么样子的。
只有真正了解，才能产生真正的归属感。
“看来，你们很喜欢这里。”她淡淡地说道。
“是的，‘父亲’！”林尼用力点头，“虽然这里很冷，但‘家’里很暖和！而且……这里的人，看我们的眼神，和在枫丹不一样。”
琳妮特补充道：“在枫丹，很多人看我们，要么是看一个有趣的魔术师，要么是看一个神秘的异类。但在这里，当我们说自己是‘壁炉之家’的孩子时，他们的眼神里，会多出一份……尊敬。”
这份尊敬，是阿蕾奇诺用自己的力量与地位，为他们赢来的。
“壁炉之家”的孩子，在至冬，代表的不仅仅是孤儿，更代表着愚人众的未来，代表着“仆人”的意志。无人敢轻易小觑。
这时，佩尔薇端着一个巨大的托盘从厨房走了出来。托盘上，放着十几杯冒着热气的热可可，浓郁的香气瞬间弥漫了整个大厅。
“‘父亲’，您回来了。”佩尔薇将第一杯热可可恭敬地递给阿蕾奇诺，她的脸上带着沉稳而温柔的笑容。
“辛苦了，佩尔薇。”阿蕾奇诺接过杯子，杯壁传来的温度，让她那总是戴着手套的手，都感觉到了一丝暖意。
孩子们欢呼一声，纷纷上前领取自己的那一份。大厅里顿时充满了快活的气息。
阿蕾奇诺小口地啜饮着热可可，那微苦而香甜的味道，在她的味蕾上散开。她并不嗜好甜食，但这杯由她的“家人”亲手为她准备的饮品，却让她感到无比的慰藉。
她看着眼前这幅景象——林尼正眉飞色舞地给一群更小的孩子表演着他新学的、用手影变出雪狐的戏法；琳妮特则安静地坐在一旁，一边喝着热可可，一边用她的猫爪逗弄着壁炉边一只打盹的懒猫；菲米尼则被几个和他年纪相仿的、同样内向的男孩围着，他们正小声地交流着关于机械与潜水的知识……
这里没有阴谋，没有算计，没有生死搏杀。
只有属于“家”的、平凡而珍贵的温暖。
她忽然想起，在面见女皇时，女皇对她说的话：“只有懂得憎恨的人，才懂得，爱与守护的可贵。”
是的。
正因为她见识过最深沉的黑暗，所以才如此珍视眼前这片小小的、温暖的光明。
正因为她曾被最亲近的“母亲”背叛，所以才决心成为一个绝不会背叛自己孩子的“父亲”。
她的一切行动，无论是作为愚人众执行官的冷酷无情，还是作为“父亲”的严厉守护，其最终的目的，都是为了守护眼前这片来之不易的炉火。
让它，永远不要熄灭。
“对了，‘父亲’。”林尼表演完他的小魔术，又凑了过来，神秘兮兮地压低声音，“我们回来的时候，在门口遇到了那位‘公子’大人。”
阿蕾奇诺的眉梢微不可察地挑了一下。“他跟你们说什么了？”
“他问我们，想不想学一些‘真本事’。”林尼模仿着达达利亚的语气，挤眉弄眼地说道，“他说，魔术是小孩子的把戏，真正的战斗，是在生与死的边界线上跳舞。他还说，下次带我们去冰原上猎熊！”
琳妮特的耳朵动了动，显然也对这件事印象深刻。“他还说，‘父亲’的教导太‘温柔’了，真正的战士，应该在血与火中成长。”
阿蕾奇诺放下手中的杯子，发出“嗒”的一声轻响。
大厅里瞬间安静了下来。所有的孩子都感受到了“父亲”身上那股气息的微妙变化。
“达达利亚只是个满脑子只有战斗的疯子。”阿蕾奇诺的声音恢复了往日的冰冷，“他的道路，不适合你们。你们要记住，力量，只是守护‘家’