广场上瞬间鸦雀无声，连风卷动旗帜的声音都清晰起来。所有人的目光都聚焦在李星群身上：士兵们眼中闪着期待的光，有人甚至往前凑了凑；江湖人则大多抱着审视的态度，有人微微皱眉，有人撇了撇嘴；赵武更是抱着胳膊，眯起眼睛上下打量着李星群，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里藏着几分不善。
“人都来的差不多了，咱们该过去见他们了。” 云莘兰低声说了一句，率先迈步走向木台，靴子踩在旧木板上，发出 “吱呀” 的声响。
李星群深吸一口气，压下心中的思绪，紧随其后。他能清晰地感受到四面八方的目光落在自己身上，像针一样刺人。他挺直腰板，目光平静地扫过广场，在看到那个被赵武呵斥的士兵时，微微顿了顿，随即继续往前走 —— 这场表面是 “欢迎”，实则暗流涌动的宴会，才刚刚开始。
冷风卷着昨夜的雨渍刮过广场，把木台边褪色的龙旗吹得猎猎作响，旗角磨破的地方挂着几缕布条，像在苟延残喘。李星群刚踏上木台的第三步，人群里就炸了锅 —— 一个满脸横肉、敞着衣襟的汉子猛地将陶碗往青石板上一掼，“啪” 的一声脆响，碎瓷片溅起半尺高，其中一块削到旁边士兵的靴筒，留下一道白痕。
“放你娘的狗屁！什么援军统领？老子看就是个吃朝廷饭的软蛋！” 汉子是黑风寨的寨主王三，脖子上挂着串粗劣的狼牙项链，此刻扯着嗓子喊，唾沫星子随着吼声飞出来，落在离李星群两步远的地上。他叉着腰往前凑了凑，一身酒气混着汗臭扑面而来：“我们在这儿啃树皮、喝泥水，兄弟死了一茬又一茬，朝廷早干嘛去了？是不是等我们都死绝了，你带着兵来捡现成的功劳，好回去升官发财？”
周围七八个江湖汉子立刻跟着起哄，有个歪戴帽子的小门派弟子甚至往地上啐了口浓痰：“就是！朝廷眼里根本没有我们这些拼命的！”“再晚来半个月，老子们早投方腊了，至少能混口肉吃！” 士兵们攥着枪杆的手青筋暴起，指节发白 —— 他们守了半年城，饿肚子拼杀，没等来粮草却先等来同伴的辱骂，谁都憋着火，若不是云莘兰眼神示意拦着，早有人冲上去动手了。
李星群缓缓上前一步，玄色长衫的下摆扫过地上的碎瓷片，他却像没看见似的，目光平静地落在王三涨红的脸上，声音不高却压过了起哄声：“大启北境与清国年年交战，西境西凉人隔三差五犯边，三年前东齐叛乱又耗了十万兵力。上个月北线刚签下和议，朝廷第一时间就调兵南下 —— 若真要放弃徐州，我何必带着五万大军冒死穿过方腊的封锁线？”
“冒死？我看你是一路游山玩水过来的！” 人群里突然蹿出个歪嘴汉子，是毒蝎门的副门主李四，他踮着脚踹翻了旁边一个半满的粮筐，陈米混着几粒沙砾撒了一地，有个小乞丐似的江湖弟子立刻蹲下身去捡，被他一脚踢开：“援军来了又怎样？老子们照样吃这硌牙的死馒头，喝这用糖渣子酿的猫尿！你是不是把粮草都私吞了，换成银子养小老婆？看你细皮嫩肉的，指不定在山西路享了多少福！” 他说着往李星群脚边吐了口带血的浓痰，满脸鄙夷。
“放肆！” 云莘兰按在剑柄上的手猛地收紧，钢剑发出 “嗡” 的轻响，却被李星群抬手拦住。他往前跨出半步，眼神骤然变冷：“泗水被方腊铁链封死，粮草根本运不进来，城里存粮只够支撑半年 —— 我若私吞，第一个饿肚子的就是守城的弟兄。你们要是嫌馒头难吃、朗姆酒难喝，大可现在就出城投方腊，没人拦着你们当叛徒！”
“叛徒？你还有脸说别人？” 王三像是被踩了尾巴的狗，突然跳起来指着李星群的鼻子骂，“老子早听说了！你小子是西华派的叛徒！当年为了攀附朝廷，连师门都卖了，这种忘恩负义的杂碎，也配站在这里指手画脚？”
这话一出，广场瞬间安静了几秒。赵武一直抱着胳膊靠在断墙上，此刻嘴角噙着一抹冷笑，手指无意识地摩挲着腰间的短刀 —— 他就等着手下把这层窗户纸捅破，看李星群怎么自证清白。士兵们都捏了把汗，生怕李星群被问住，坏了援军的气势。
谁知李星群只是嘴角勾起一抹嘲讽的笑，摊了摊手：“我现在是大启正三品山西路经略使，不是什么西华派弟子，更不是江湖人。从前的是是非非，与我无关；就算我私德真有问题，那也是朝廷派我来的 —— 你们要是不服，尽管写奏折参我，要是能把我换掉，我还得谢谢你们省了我这份苦差事。”
王三被堵得脸色发青，张着嘴半天说不出话。赵武见手下撑不住了，才慢悠悠地拨开围着他的弟子，手里把玩着一把镶着铜钉的匕首，刀刃在阳光下闪着冷光：“李大人倒是会避重就轻。既然援军到了，徐州战事总不能一直群龙无首吧？总得有个能拍板的总管大局。”
李星群侧身指了指云莘兰，语气干脆：“朝廷早有任命 —— 征南元帅云莘兰总管徐州一切战事。还是那句话，对朝廷的安排有意见，就上奏章，别在这儿撒野。我是朝廷官员，不用守你们江湖那