广场上挤得水泄不通，黑压压的人头在风中攒动。西侧是朝廷的士兵，个个穿着洗得发白、打满补丁的铠甲，有的铠甲肩甲断裂，用麻绳草草绑着；有的护心镜凹陷，露出里面磨破的棉甲。他们大多垂着头，双手捧着粗陶碗，碗沿豁了口，里面孤零零躺着一个白面馒头 —— 不少人舍不得一口吃完，用手指轻轻摩挲着馒头表面，偶尔掰下一小块塞进嘴里，慢慢咀嚼着，眼神里满是疲惫，却又藏着一丝对援军的期待。队伍末尾，一个年轻士兵的馒头不小心掉在地上，沾满了尘土，他慌忙捡起来，吹了又吹，用袖子擦了擦，还是舍不得扔，皱着眉往嘴里塞。
东侧则是扎堆的江湖人，穿着青、黑、褐各色劲装，腰间大多挎着刀剑，剑穗在风里晃荡。有人靠在广场边的老槐树上，一手叉腰，一手拿着陶碗，对着碗里浑浊的朗姆酒皱眉撇嘴，甚至有人嫌恶地用指尖蘸了点酒，甩在地上，低声骂了句 “什么破玩意儿”；有人三五成群地交头接耳，说话时眼神闪烁，时不时瞟向木台方向，手指无意识地摩挲着刀柄；还有几个年轻弟子模样的人，仗着身手灵活，爬上墙头蹲着，晃着腿往下看，嘴里嚼着不知从哪摸来的野果。
云莘兰抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖无意识地敲击着腰间长剑的剑鞘 —— 那里有道新添的划痕，是前几日与方腊手下高手交手时留下的。她侧过身，用只有两人能听见的声音对身边的李星群低声道：“等会儿小心些，赵武那群人不好对付。” 说罢，她用下巴朝广场东侧示意了一下。
李星群顺着她的目光看去，只见十几个精壮汉子簇拥着一个身材魁梧的黑衣汉子。那汉子约莫三十多岁，满脸虬髯，额头上有道刀疤，正是西华派的赵武。此刻他正叉着腰，对着一个瘦高的士兵呵斥，唾沫星子溅了对方一脸：“你眼瞎了？没看见老子的靴子脏了？不会拿布来擦干净？” 那士兵脸涨得通红，双手攥紧了拳头，指节泛白，却终究没敢反抗，低着头从怀里掏出块脏布，蹲下身去擦赵武的靴子。赵武身边的几个西华派弟子则一脸得意，有的抱着胳膊冷笑，有的还故意用脚尖踢了踢士兵的后背。
李星群收回目光，眉头拧成一个川字，指尖摩挲着腰间的百草谷玉佩 —— 那玉佩被体温焐得温热，边缘已被摩挲得光滑。“大师姐放心，我有分寸。” 他顿了顿，语气里带着几分不解，“只是他们同为守城之人，这般肆意刁难，就不怕城破后方腊清算吗？”
“清算？他们哪会怕这个。” 云莘兰嗤笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神扫过那些漫不经心的江湖人，“这些人轻功了得，夜里翻出城墙跟方腊的巡逻兵换肉吃都是常事。真等城破了，他们脚底抹油溜得比谁都快。” 她抬手拨了拨木台上的龙旗，声音压得更低，“再说了，在他们眼里，‘正道’从来都是跟着赢家走的。当年黄巢起义时，多少江湖人先投黄巢，见势不对又转投朝廷？只要能活下去，换个主子对他们来说算什么？”
“可他们就不担心，方腊站稳脚跟后会忌惮他们的武功，反过来下手吗？” 李星群仍有些疑惑，目光落在赵武身上 —— 对方似乎察觉到他的注视，突然抬眼望过来，眼神里带着毫不掩饰的挑衅。
“怕自然是怕，但眼下他们只看得见眼前的好处。” 云莘兰叹了口气，抬手按住李星群的手臂，指尖微凉，“他们觉得咱们缺粮缺兵，迟早要败，要么逼咱们多给些粮草、兵器，要么就暗中给方腊递消息表忠心 —— 拿咱们当投名状，对他们而言不过是举手之劳。”
李星群缓缓摇头，眼神沉了下来：“不对。赵武的眼神太毒了，不像是只为了这点好处。那些跟着他的小门派弟子或许是被蛊惑，但他……” 他话没说完，却已将疑虑道尽。
“这事先放一放，当务之急是稳住他们。” 云莘兰的语气陡然凝重，“至少别让他们在诱敌计划里添乱，等破了围，再查他的底细也不迟。”
“好！” 李星群重重点头，挺直了脊背，胸膛微微起伏，眼中的犹豫散去，取而代之的是坚定，“大师姐放心，交给我便是。”
云莘兰满意地点点头，抬眼扫过广场 —— 士兵们大多已经吃完了馒头，正捧着陶碗小口抿着朗姆酒，脸上露出一丝满足；江湖人那边也渐渐安静下来，爬在墙头上的弟子跳了下来，交头接耳的人也停了话头，所有目光都齐刷刷地投向木台。她清了清嗓子，声音陡然提高，在风里传开：“诸位将士、各位江湖同道，今日召集大家在此，是要给大家介绍一位贵客 —— 朝廷