赵受益沉默良久，手指在地图上的大同府位置点了点：“还好有李星群在大同府。不管齐国和清国谁赢谁输，有大同府在，大启的北方就安稳。”
刘仲甫点点头，却又补充道：“只是陛下，清国若真崛起，恐怕不会只满足于制衡齐国。咱们大启，也得早做准备。”
赵受益望着窗外的月色，没说话。他知道刘仲甫说得对，可大启的改革刚有成效，他不想再起战端。只是他没意识到，这场由大启 “养蛊” 引发的三国博弈，早已不是他能掌控的 —— 东北方的清国在扩军，东方的齐国在备战，而他的大启，还在靠着制衡之术，勉强维持着表面的平静。
夜色渐深，三国的都城都亮着灯火。临淄的皇宫里，萧洪基还在沙盘前研究战术；盛京的城楼上，努尔哈赤还在望着操练的士兵；开封府的御书房里，赵受益还在看着那张三国态势图。没人知道，这场暗流涌动的博弈，终将在何时爆发，又会掀起怎样的战火。
开封府的初秋，御书房内的鎏金铜炉燃着沉水香，烟丝却驱不散满殿的凝重。案上的地图被赵受益的指尖反复摩挲，东南徐州一带画着密密麻麻的红色圈点，旁边批注着 “方腊围徐州，官军被困月余” 的急报，墨迹还带着几分湿润。他猛地放下玉尺，抬头看向阶下文彦博、富弼与韩琦，语气带着不容置疑的急切：“西北暂安，东北制衡，眼下大启的命门，在东南！”
文彦博上前一步，手中奏折微微颤抖：“陛下，东南急报刚到 —— 方腊军势如破竹，上月攻破楚州后，又合围徐州，守将张叔夜已连递七封求救信，官军粮草只够支撑十日！若再无援军，徐州必破，届时方腊顺势北上，恐危及开封！”
“所以必须调精锐驰援！” 赵受益的声音陡然拔高，指节因攥紧扶手而泛白，“山西路的杨家军，必须去！” 他目光扫过群臣，语气带着破釜沉舟的决绝，“杨延昭麾下将士久经沙场，连西凉铁骑都能抗衡；李星群在山西路经营多年，粮草、火器堆积如山 —— 只有他们，能解徐州之围！”
他顿了顿，指尖落在地图上山西路与东南的连线处，补充道：“再者，东南若失，不仅商道断绝，我大启半壁江山都将动荡。等解了徐州之围，再让李星群留镇东南，既能平定方腊，又能借他的能力恢复当地秩序 —— 山西路如今靠着煤矿、铁器富甲一方，东南若能稳住，也能与山西路形成制衡，免得一路独大。”
韩琦闻言，立刻上前一步，铠甲碰撞声在殿内炸开：“陛下！山西路是抵御清国的屏障！杨家军三万主力若调走，清国若趁虚南下，大同府恐难支撑！” 他躬身叩首，声音带着几分急切，“臣请旨，调环庆路或鄜延路兵马驰援东南，留下杨家军守边！”
“环庆路兵马刚镇压完部族叛乱，战力折损过半；鄜延路要防备西凉余部，根本抽不开身！” 富弼立刻反驳，手中捧着的军报被捏得褶皱，“清国上月刚与齐国打完野战，损兵折将不说，国内土豆种植刚起步，亟需我大启粮食援助 —— 他们就算有心思，也不敢在这时候撕破脸！何况李星群在山西路修了三重防御工事，留下的守军虽少，却都是熟悉地形的老兵，足以应对清国的试探！”
赵受益深吸一口气，抬手扶起韩琦，语气缓和却带着决断：“韩枢密的担忧，朕明白。但东南是燃眉之急，徐州一破，连锁反应不堪设想！朕已令刘仲甫牵头，让锦衣卫联合边境斥候，日夜监视清国动向，一旦有异动，即刻传信，朕会第一时间调杨家军回防。眼下，只能先解东南之围！”
接下来的几日，朝堂商议调兵事宜，大臣们的抵触情绪异常微弱 —— 东南是文官集团与世家大族的根基，徐州的盐场、扬州的绸缎庄、苏州的粮仓，都在方腊的兵锋之下。之前反对改革的老臣，这次竟主动递上奏折，恳请陛下 “速派精锐，解东南之危”，生怕自家利益被方腊战火吞噬。
唯有包拯面露忧色：“李星群在山西路推行新政，煤矿、铁器作坊刚步入正轨，民生安抚也需专人跟进。他骤然调走，山西路新政恐遇波折。”
“朕已命户部侍郎王拱辰暂代山西路经略使，协助李星群交接。” 赵受益早有安排，“王拱辰曾在山西路任过职，熟悉当地情况，定能稳住局面。待东南战事稍有缓和，就让李星群回任山西路。” 他拿起朱笔，在拟好的圣旨上重重落下 “准” 字，声音陡然严肃：“传朕旨意，令李星群、杨延昭即刻率领杨家军三万，驰援徐州，务必在十日内抵达，解徐州之围，击退方腊！”
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圣旨由八百里加急送往山西路，驿卒换马不换人，日夜兼程。当驿卒的马蹄声踏碎大同府的晨雾时，李星群正与杨延昭在演武场视察火枪部队训练 —— 士兵们列着方阵，火枪齐射的轰鸣声震得地面微微颤动，远处的火炮阵地正演练覆盖射击，一派备战景象。
“大人！朝廷八百里加急圣旨！” 驿