一楼的门槛，宋若莘回头望了眼那扇染血的木门。晨风吹起她的裙角，露出绣鞋上沾着的血痕 —— 那点红，像极了文书上那个沉甸甸的 “九万两”，压得人喘不过气。随从在身后低声问：“大人，真要给九万两？”

    宋若莘没回头，珠花在风里轻轻颤动：“你可知大同府有多少农户？一户人家全年的用度不过十两银子，九万两，够九千户百姓活一年。” 她将文书往袖中一塞，“张茂要的哪是赎金，分明是在剜大同府的肉。”

    天一楼内，张茂正对着文书上的朱印傻笑，忽然想起昨夜赵新兰塞给他的玉佩，忙摸出来对着日光瞧。玉上的龙纹在光下流转，他忽然狠狠扇了自己一巴掌：“娘的！早知道该要十五万两！”

    门外的日头渐渐升高，照得地上的血渍泛出乌黑。宋若莘踩着那片暗红往前走，忽然觉得裙角的红痕像极了账本上的赤字，一笔一笔，都刻着沉甸甸的银钱，压得整条西南街都在轻轻发颤。

    夜色漫过天一楼的飞檐时，张茂攥着那张九万两的借条，指腹反复摩挲着李星群的朱印。账房先生正用算盘噼啪计算利息，他忽然抬头道："头领，按三分利算，三年后连本带利要十二万七……"

    "十二万又如何？" 张茂往嘴里塞着蜜饯，肥腻的手指在借条上敲出轻响，"李星群要是敢赖账，咱们就把这借条抄个百八十份，贴满大同府的城墙 —— 让全天下都瞧瞧，他这知府是怎么欠着草寇的钱！"

    话音未落，窗外忽然掠过一道黑影。张茂猛地按住腰间弯刀，却见檐角的铜铃轻轻晃动，只有片枯叶落在窗台上，沾着点未干的血迹。

    天一楼后院的老槐树下，那个十四岁的契丹少年正用树枝在地上画着狼头。月光透过枝桠落在他脸上，映出与年龄不符的狠戾。三个蒙面汉子从阴影里走出，为首的人掀开面罩，露出萧老七侄子那张缠着绷带的脸："三更时分，火油已备妥。"

    少年握紧藏在袖中的火折子，火苗在掌心明明灭灭："张茂的人换岗时会喝烈酒，咱们从柴房动手。" 他忽然往地上啐了口，"九万两买五条命？便宜他们了！"

    而此时的偏厅里，赵受益正用银簪挑着灯花。陈旸站在阴影里，声音压得像夜风："陛下，张茂与宋若莘的交易，属下都听见了。"

    "九万两。" 赵受益轻笑，将银簪在烛火上燎得通红，"李星群倒是舍得。" 他忽然往窗外瞟了眼，"契丹人的动静，查得如何？"

    "已有三十余人聚集在篱笆墙外，看模样是要放火。" 陈旸的手按在剑柄上，"要不要属下……"

    "不必。" 赵受益将烧红的银簪按在借条的边角，焦糊味立刻弥漫开来，"让他们闹。闹得越大，李星群就越难收场。" 他望着银簪上的黑痕，忽然想起李星群当年在下邑说过的话 ——"治大国如烹小鲜"，此刻倒成了绝妙的讽刺。

    知府衙门的灯笼在风里摇晃，李星群站在地图前，指尖划过西南角的红圈。柳珏端来参汤时，见他鬓角的银丝又添了几缕："宋若莘说，张茂收了借条后，立刻加派了一倍的人手守篱笆墙。"

    "他是怕契丹人坏了买卖。" 李星群的指尖在 "天一楼" 三个字上重重一点，"但最该防的，是墙里的人。" 他忽然转身，"让陆务观把亲兵换成便装，别带甲胄 ——"

    话未说完，院外忽然传来急促的脚步声。李全撞进门来，手里的灯笼晃得厉害："大人，西南角…… 西南角起火了！"

    hai