老板一听女子的口音，手里的铜勺顿了顿，笑道：“好勒，五碗馄饨！咦，小姑娘这口音，听着不像我们大同府的，倒像是…… 南边来的？”
女子拢了拢鬓边的碎发，浅笑道：“大叔好耳力，我是南京来的。”
“南京？” 老板手里的勺子在滚水里搅了个圈，眼睛亮了，“是商丘那个龙兴之地的南京吧？听说那里的城墙都是当年太祖爷亲自监造的，砖缝里都嵌着糯米汁呢！”
女子眼里闪过一丝讶异，随即点头：“正是。家父在应天府衙当差，这次是随他来大同公干。”
老板哈哈笑起来，往沸水里撒了把翠绿的荠菜：“难怪听着亲切！我们这摊子上有个帮工，就是从商丘逃荒来的，说你们那儿的胡辣汤，比大同的羊汤还要够劲。” 他用漏勺捞起馄饨，分装在粗瓷碗里，“小姑娘是跟着家里大人来做生意的？我们大同现在可是热闹，南来北往的商队，一半是从你们商丘那边过来的。”
女子接过碗，指尖触到温热的瓷壁：“大叔真厉害，一眼就猜着了。家父确实想看看大同的商路，说是要效仿这里的法子，在商丘也开几处货栈。”
老板往碗里淋了勺红油，语气里带了些感慨：“还是你们龙兴之地的人有见识。不像我们这些逃难的，当年从江南跑到五台县，又从五台县挪到大同，能有口热汤喝就知足了。”
为首的男子这时开口，声音温和：“老板倒是识人，听口音就知道来历。”
老板擦了擦手，往炉膛里添了块煤：“做买卖的，练的就是耳朵。商丘来的客官说话带点尾音，像唱戏似的，跟金陵那边的软语可不一样。” 他忽然压低声音，“听说你们南京的夫子庙，每月初一都要摆百家宴，不论官民都能坐一块儿吃碗面，是真的吗？”
女子刚要答话，旁边的男子轻轻咳嗽了一声。她便转而笑道：“确有其事。不过比起那些，我倒觉得大同的馄饨更合胃口，这荠菜馅儿鲜得很。”
老板被夸得眉开眼笑，又往灶上添了瓢水：“这是前儿个刚从城外菜园收的，李知府说要多种些时新菜，让咱们冬天也能吃上鲜的。”
男子望着蒸腾的热气，忽然问：“听老板的意思，是在多处待过？”
老板的笑容淡了些，用铜勺敲了敲锅沿：“可不是嘛。当年方腊作乱，江南待不住，一路往北跑，先到了五台县。那时候李知府还在那儿当知县，给我们分了地，本想安安分分种一辈子田……” 他叹了口气，“后来李知府挪去大同，新来的知县是个老夫子，说我们这些‘流民商户’不配占地，把地收了不说，连好不容易上了的户籍也给销了。”
男子皱了皱眉：“朝廷向来重农抑商，也是怕商贾兼并土地。”
“ 兼并土地的是那些囤粮的大掌柜！” 老板猛地提高了声音，又赶紧压低，“八大商会的人住着砖瓦房，我们卖碗馄饨倒成了‘莠民’？李知府在的时候总说，谁让百姓活得踏实，谁才是正经官。他还说……” 老板顿了顿，嘿嘿笑了，“他说自己就一条命，要是做不好知府，我们拿刀子捅他都活该。”
男子先是一怔，随即朗声笑起来：“好个‘一条命’的知府！倒真是性情中人。”
老板正要接话，忽然瞥见那点餐的女子正拿着支竹笛，指尖在笛孔上轻轻摩挲，便打趣道：“这位小姐不趁热吃，倒玩起笛子了？是等着给心上人吹曲儿呢？”
女子脸颊微红：“不过是路上买的玩意儿，大叔别取笑我了。”
日头爬到头顶时，馄饨摊的白汽裹着荠菜香漫了半条街。穿锦袍的男子用骨瓷汤匙轻轻拨开碗里浮着的红油，目光越过鳞次栉比的青砖小楼，落在西南角那片蜷曲如灰鼠的矮屋上 —— 那边的茅草顶在正午日头下泛着枯槁的光，与周围琉璃瓦的亮堂格格不入。
“老板，” 他指尖叩了叩粗瓷碗沿，声音里裹着点漫不经心的探究，“这城像块新裁的锦缎，偏那角打了补丁似的，倒是稀罕。”
正用铁铲翻搅炉膛的老板直起身，黧黑的脸上沾着煤灰，眼角笑出几道深纹：“客官好眼力！那片啊，是人家自个儿选的窝。” 他往灶里添了块黑煤，火星子 “噼啪” 溅在青砖地上，“就像有的人爱啃窝窝头，有的人馋白面馍，拦不住嘛。”
男子眉峰挑得更高了，汤匙在碗里转了个圈，混沌皮裹着的荠菜馅在汤里浮沉：“总不能是心甘情愿住茅草棚吧？里头定有猫腻。”
老板往围裙上蹭了蹭油手，忽然凑近了些，声音压得像蚊子哼：“猫腻？那可大了去了！瞧见没？” 他下巴朝那边努了努，一道歪歪扭扭的篱笆墙正趴在屋宇间，“里头那个姓张的，张茂，把那儿当成自个儿的土皇帝殿了。”
他忽然往地上啐了口唾沫，铁铲往灶台上一拍：“前两年李大人带着兵丁围了三圈，刀都出鞘了！只要里头有人喊一声‘救命’，姓张的立马就得跪。可你猜怎么着？连