中平元年（184年）黄巾军起义时，县丞王度响应黄巾起义，烧毁粮库，结果县令因害怕弃城而逃。
程昱趁机派人监视王度的行踪，王度弃城在外劫掠，此时程昱找到城中大户薛房劝说道，如今叛军出城，城中粮食众多
王度虽然拿下了县城却没有守城的能力，不如联合城外军民回城归附，跟我们一起守城。
薛房大感赞同，奈何城外军民不肯听从，程昱无奈只能派遣一小队骑兵到东边的高山上举出旗帜，又让薛房大喊，贼兵已经攻至，城外吏民见状纷纷赶回城内。
“程昱在众人选举之下成为县令，使得王度久攻不下，在撤退时被程昱一举击溃，从而保全了东阿。”
“初平三年（192年）兖州刺史刘岱邀请程昱辅佐自己，但是程昱不肯。”
“当时刘岱，袁绍，公孙瓒三人和亲，袁绍为摆脱韩馥的控制将家眷安置在刘岱家中，而公孙瓒也派出手下得力干将范方援助袁绍。”
“后来公孙瓒与袁绍的关系发生了破裂，并击败了袁绍，威胁刘岱交出袁绍其家属，称之若不交出，不日便派兵攻打刘岱，刘岱忧虑不止，手下王彧建议道：“程昱有谋，能断大事”不如向他请教一番。”
“随即召见程昱，请求他为自己想想办法，程昱说，如果放弃附近的袁绍而寻求远处公孙瓒的帮助，完全就是作茧自缚，放弃大好前途。”
“公孙瓒根本不是袁绍的对手，虽然现在他击败了袁绍，也只是一时之利，最终还是会败于袁绍之手。”
“刘岱听从了程昱的建议，范方带领的骑兵还未到，公孙瓒就已经败于袁绍之手，事后刘岱上书推荐程昱为骑都尉，程昱以身体抱恙为由拒绝了他。”
“初平三年（192年），鲍信等人迎曹操出任兖州牧，封程昱为寿张县令，曹操为报父仇兴兵与陶谦大战于徐州城下，派荀彧与程昱留守兖州。”
“张邈、陈宫趁机背叛曹操，迎接吕布入兖州。此时只剩下鄄城、范县、东阿县还在荀彧与程昱手里。”
“现在吕布大军压境，三县的百姓十分害怕。你在兖州德高望重，现身安抚一下百姓。”
“程昱到范县去见县令靳允，劝说他慎重选择主公，吕布此人莽夫也。”
“为人蛮横，必定不能长久，曹公心怀大义，定能庇护黎明百姓，希望你慎重考虑，于是杀了吕布派来的说客。”
“程昱派兵截断仓亭渡口，陈宫无法渡河，此时东阿令枣祗已经率吏民拒城坚守。”
“又有兖州从事薛悌与程昱协谋，终于守住三城，曹操回到兖州对他说“没有你，我就没有容身之地了。”于是让程昱担任东平相，屯于范县。”
“兴平元年（194年）曹操和吕布在濮阳交战，数次战况不利。”
“这时爆发了蝗灾，于是双方都只能退兵。在这时袁绍就派使者来说服曹操和他联合交好，想让曹操把家人迁到邺城居住。”
“曹操刚刚失去兖州，粮草辎重都已消耗殆尽，便要同意袁绍的要求。”
“这时程昱出使正好回来。曹操召见他，程昱趁机说道:“我听说将军要把家人送走，和袁绍联合交好”，曹操默然。”
“程昱说故意激将曹操，我看是将军遇到事情害怕了吧，不然为什么考虑得这样不深远呢，袁绍占据燕，赵之地，有吞并天下的野心，但他的才智却不足以做这样的大事。”
“将军自己想想看，能甘心做袁绍的手下吗，将军现在兵力充足，岂能步韩信、彭越的后尘吗，如今兖州虽然残缺，但是还有一座城。”
“能战斗的士兵，不下万人。凭借将军的英武神勇和荀彧，重新组建剩余的军队好好利用，仍是可以成就千古之业的。”
“希望将军再次慎重考虑!”于是曹操就打消了和袁绍联合的念头。”
“建安元年(196年)，曹操击败黄巾军。七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，从长安(今“陕西西安西北)返回洛阳。”
“而他的部下中有人对奉迎汉献帝心怀疑虑，最主要的原因还是曹操自身的实力不足。”
“这是因为当时山东的各方势力还没有平定，曹操的根据地并不稳固。”
李白：程昱是三国时代谋士当中少有的文武全才。概括起来，其人有雄武之资，英雄之胆，刚直之气，自然，还有深谋远虑。
史载程昱乃东阿人，高大英俊，仪表堂堂，这形象颇似关羽，有一个武将的体格。
早年黄巾起义，东阿的县丞王度反叛响应，使叛军攻入城内。
县令翻城逃走，城中百姓也都仓惶逃命，大伙儿一路逃到附近的山上。
惶惶之际，程昱却想到派人去打探叛军的情况。一打听，叛军并没有守在城内，而是驻扎在城西。
于是程昱和县里的大姓薛房商量：看这势头，王度一伙人不过是乌合之众，抢掠财物而已，没什么