日三涨，饿殍堆在官道旁，官府用石灰盖着，盖不住臭气。”他顿了顿，抬起手，轻轻碰了碰自己左耳缺损处。“我去找过医圣。他说，君主不是病。是‘蜕’。”“蜕？”“就像蛇褪皮。”他声音很轻，几乎被风吹散，“可蛇褪一次皮，活十年。君主若蜕一次……长夜司，就要少一半人。因为蜕下来的旧皮，会吸走活人的影子。影子没了，人还在笑，还在说话，还在递茶倒水……可夜里睡过去，就再不会醒。”我猛地攥紧水囊。“所以你们钉人。”我声音发紧，“用蚀骨钉锁住心脉，逼他们熬过子时——只要熬过去，影子就还在。”“对。”他坦然承认，“可第七个……没熬过去。”“为什么？”他缓缓摇头：“因为钉错了位置。本该钉在膻中，偏了半寸，扎进心络。那半寸，是谢珩改的。”我浑身血液骤然一凉。“他临死前，托人送我一封信。”他从袖中取出一叠素笺，纸色微黄，边缘齐整，显然出自同一本册子，“信里说，他查到君主蜕皮的时辰，不在冬至，不在立春，而在今夜——元宵子时。届时天地气机交汇，阴阳一线，是唯一能斩断蜕皮之链的时机。但他需要一把刀。”他抬眼，目光如针，直刺我眉心。“一把……认得清自己影子的刀。”我盯着那叠素笺，没伸手。风更大了，吹得庙内残幡猎猎作响，像无数面招魂幡在舞。远处，青梧城方向隐约传来爆竹声，噼啪，噼啪，热闹得虚假。今夜是元宵，该赏灯，该猜谜，该吃汤圆。可这破庙里，只有死人，锈钉，和一个戴着青铜面具的男人，正把长夜司最深的脓疮，一寸寸剜开给我看。我忽然问：“谢珩的汤圆，谁煮的？”他一怔。“他死前一日，我去栖霞山看他。他桌上放着一碗汤圆，三个，浮在清水里，上面撒着桂花。碗沿有唇印，浅浅的，是他的。可汤圆没动过。他右手边放着药罐，药渣还是温的——他喝完了药，却没碰汤圆。他怕甜。”面具下，那双眼睛微微睁大。“你记得这么清楚？”他声音微颤。“他五岁入司，我教他第一课，就是辨味。”我慢慢松开攥紧的水囊，让它垂在身侧，“苦药入口，甘食拒之。这是长夜司守夜人的戒律。他记得，所以汤圆是别人煮的。煮的人，知道他怕甜，却还是煮了。因为那人想让他……多活一日。”庙外，铜铃又响了一声。极轻。像一声叹息。我忽然抬手，解下腰间刀鞘，扔在地上。“刀给你。”我说，“但我要先见君主。”他没接刀鞘，只是静静看着我。“见不到。”他嗓音沙哑，“君主在无光渊。自去年冬至起，再无人见过他真容。所有诏令，皆由‘影侍’代传。而影侍……”他顿了顿，目光扫过我左膝，“上一个影侍，死在你手里。就在雪岭崖底。”我弯腰，拾起刀鞘，重新系好。“所以你来了。”我说，“你不是来杀我。你是来确认——我是不是下一个影侍。”他沉默良久，终于点头。“对。”“为什么是我？”“因为七年前，君主亲手把你从乱葬岗抱出来时，你背上，就有一道和蚀骨钉一模一样的疤痕。”他声音低沉下去，“那时你八岁，高烧三日不退，嘴里只反复念两个字：‘褪壳’。”我呼吸一滞。乱葬岗。八岁。高烧。褪壳。没有记忆。只有一片浓稠的黑，和黑里不断重复的、冰冷的剥离感——仿佛有什么东西，正从我骨头缝里，一寸寸抽走。我低头，看向自己左手。掌心纹路清晰，虎口有茧，指节粗大。可当我缓缓翻转手掌，露出内侧时，那里有一道极淡的旧疤，细如发丝，蜿蜒从腕骨延伸至小指根部，形状……竟真与蚀骨钉轮廓严丝合缝。我从未注意过它。“你不知道？”他声音里第一次有了温度，是悲悯，“长夜司所有守夜人，初训第一课，便是焚香叩拜，观己掌纹。唯独你，君主亲自批了免训令——理由是：‘此子掌纹已定，不劳神鬼窥伺。’”庙外，爆竹声忽然密集起来，咚！咚！咚！像擂鼓，像丧钟。我抬头，望向庙顶破洞。月亮正移至正中，清辉倾泻而下，照亮空气中飞舞的尘埃。那些微尘在光里悬浮、旋转，仿佛无数细小的、透明的壳，在无声剥落。“子时快到了。”我忽然说。他颔首：“还有两刻。”“那你走吧。”我转身，走向庙后那口枯井，“我得去取样东西。”他没动：“什么？”“谢珩没吃完的汤圆。”我头也不回，“甜食易腐，可若加一味‘凝魄草’汁，就能封住最后一丝生气。他既然把汤圆摆在那里，就说明——那碗汤圆，不是给他吃的。”我攀着枯井湿滑的砖壁往下，冷气扑面而来。井底积着浅浅一层淤泥，中央插着一根半朽的木棍，棍头挂着一只青布小包。我解下它，抖开——里面是三颗干瘪的汤圆，表皮皲裂，露出内里乌黑的馅料。我拈起一颗，凑近鼻端。没有甜香。只有一股极淡的、类似铁锈混合檀灰的气息。我掏出火折子，吹燃，凑近汤圆。火苗舔舐表皮，那乌黑馅料竟未融化，反而渗出丝丝缕缕的银色雾气，聚而不散，在火光中缓缓盘旋，最终凝成三个微小的字：“影·在·渊”字迹一成，即刻消散。我吹熄火折，将汤圆重新包好，塞回怀里。爬出枯井时，庙内已空无一人。只有地上那滩干血痂，不知何时被抹去了大半，只余下一点暗红，像一滴将落未落的血泪。我走出破庙，月光下，青梧城万家灯火，璀璨如星河倒悬。可我知道，那些光里，至少有四十九盏，是空的。灯罩完好
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