“噗……”阿尔弗雷德一惊之下呛了一口热茶，他赶紧低下头将嘴里的茶水吐在地上，然后剧烈地咳嗽起来。
“注意形象啊，阿尔弗雷德少爷。”夏洛蒂姐似笑非笑地道。“但我并不是要怪你。今的早餐非常可口，看来你们终于是有些长进了。”
“早餐？”
他还没吃早餐，并且他今早甚至还没有去厨房呢。这并非是阿尔弗雷德偷懒，只是他更愿意做一些水手的重活，这能学到不少航海知识，还能呼吸一些新鲜空气。他总是会晚一些下到厨房去准备早餐，但因为今的会议，他把这事给忘了。
“的确，今的早餐非常好。但其味美色香，还带有一股浓浓的少女芬芳，绝不会是一个愣头子能做出来的。至于艾米丽姐……呵呵，也许她突然开窍了呢。”
“……”
阿尔弗雷德明白了，能令食用者感受到强烈的反差，无外乎于其突然改变的元素。
比如，厨房又多了一个厨娘。
罗伯特先生看出了端倪，但他并不打算破这个秘密。
“要我，具备非凡厨艺的女子是非常值得尊敬的——请原谅，夏洛蒂姐，我并不女人就该给男人煮饭——这样的女子下罕见，你应该尽力把艾米丽拿下，阿尔弗雷德少爷！”
“你在什么啊，罗伯特先生！”阿尔弗雷德争辩道，感觉自己脸颊微微有些发烫。
“阿尔弗雷德少爷想要谈情爱，我对此没有意见。但我希望你不要被幸福的甜蜜冲昏头脑，而忽视了潜在的危险。”夏洛蒂严肃地。
“夏洛蒂姐得很对，女人，尤其是漂亮的女人，是极其危险的生物，人们常‘蛇蝎美人’是有道理的，阿尔弗雷德少爷，在女人面前你得时刻保持警惕，千万心别被毒蝎子蛰了。”罗伯特轻松地着，拿起茶杯，十分享受地喝了一口。
“姐，蛤蟆干泡甲虫壳的红茶材料不够了，刚才罗伯特先生下了最后一杯。”邓肯压低声音对夏洛蒂道，但那声音又恰如其分地让其他人也能听得清楚。
“什么！这……”罗伯特立刻低下头来检视茶杯里的液体。那看似普通红茶一般的东西，经邓肯这么一，就好像连味道都变了样，罗伯特的脸色渐渐变绿了。
“这只是普通的红茶，罗伯特先生。”夏洛蒂笑着道。“正如你所，在女人面前可要保持警惕，尤其是蛇蝎美人。”
“受教了，受教了。”罗伯特大大地松了一口气。
“所以，阿尔弗雷德少爷，我不会允许你放弃大厨的职务，没人指望你能做出像样的食物，在这方面你可以依靠艾米丽姐，但我要你仔细盯着她，防止她在食物里加什么东西。”
“她怎么会这样做呢，她可是……”
“庄园主家的女仆，为了逃婚而来到了这里，可问题是，谁知道那是不是真的呢？”
“女人心，海底针。阿尔弗雷德少爷，你还是听夏洛蒂姐的吧，这是对全船的人负责。”
阿尔弗雷德现在对此深有感触，在他记忆里，夏洛蒂向来对艾米丽最为亲切照顾，怎么背地里还要防着她呢？
阿尔无法想象，那个大大咧咧，善良真诚的艾米丽会在食物里下毒。有机会，他应该让罗伯特先生见一见她，再公正地评判，她是不是那种会在食物里下毒的人。
女主人房间的门被推开了。
“讨人厌的税务官，贪得无厌的蛀虫！”巴德老爷嘟囔着走了进来。
“看来我们的大外交官今过得很不顺畅呢。”夏洛蒂讽刺地道。“即使是为撩到物资和航海许可，把腐败的官僚弄上船来可不是什么好主意，叔叔，你这是自作自受。”
“是啊，邓肯也过这样的话。”巴德老爷瞟了眼他的侄女和管家，道，“但你以为我想这样啊。现在我也是骑虎难下啊，如果不满足那些达官贵饶要求，我们可别想尽快离开这个地方了。”
“巴德老爷，那个洛宁大人，恐怕不只是区区一名税务官吧，他竟然有权力调动物资和火炮。”罗伯特问道。
“他当然不是区区一个税务官呢！”巴德老爷拿起邓肯递来的茶杯，喝了一口，接着道：“还记得吗，卡库曼岛根本没有，也不需要税务机关，自己是税务官？那恐怕是他随口瞎编的。他的本事不——你看，今我提出让淑女号去往伦敦，而洛宁大人只是跟他的秘书商量了一下，就答应了，他可是带着一大批国家的物资啊，竟然连总督都不支会一声，就同意跟我们走了。我想，也许瓦尔纳代理总督的权力他给架空了，但那也不至于如此窝囊吧。”
“你让我想起了港口办公室房间里的那扇门，很明显，那儿躲着个人，而且是令瓦尔纳代理总督担惊受怕的人。”阿尔弗雷德。
“没错，罗伯特先生，那扇门后面八成就是这位洛宁先生，他手眼通，目空一切，即使是帝国的官员也要怵他三分，联系我们的遭遇，我想我已经知道这家伙是何方神圣了。”巴