“我真的是普通百姓……只想平安回家……求将军明察……”他还在垂死挣扎，心存侥幸，觉得眼前这少年不过是虚张声势，绝不敢真的对他动手。
在他看来，大明将士即便狠辣，也会顾及名声，不会轻易残杀平民。更何况，若是真的一刀杀了他，对他而言反而是解脱。
他错了。
错得离谱。
“唰 ——”一声清越的拔刀声骤然响起。
路竟择腰间战刀出鞘，寒芒乍现，映得黄沙都泛起冷光。少年握刀在手，神情没有半分犹豫，只有一片冰冷的决绝。
“既然你不肯说实话，那我便帮你好好回忆回忆，自己究竟是什么身份。”
路朝歌端坐马上，静静看着眼前一幕，嘴角压不住地微微上扬，眼底掠过一丝赞许。
他的儿子，从不是只知逞凶斗狠的莽夫，不是只会挥刀杀人的武夫。领军之将，勇在身，谋在心，能辨真伪，能审敌情，能立威严，能懂权谋，方为大将之才。
路竟择此刻的模样，恰恰如他所愿——像他，也胜他。
青出于蓝，才是最好的传承。
路竟择持刀上前，刀锋微微一挑，抵住了男子的脖颈。冰凉的刀刃贴在皮肤上，男子瞬间僵住，连呼吸都不敢太重。
“最后一次机会。”少年的声音平静得可怕，“说，你到底是谁的人。”
“我……我只是百姓……”男子依旧嘴硬。
“好。”路竟择轻轻点头，仿佛对他的回答十分满意，“我最喜欢你这种嘴硬的人，够有意思。”
话音落，刀锋微移，从脖颈处缓缓移到了男子的右耳边缘。
“既然不肯开口，那就先从耳朵开始吧。”
“唰——”刀光一闪，快如闪电。
众人只看到一道寒芒掠过，下一秒，一只带血的耳朵便腾空而起，落在滚烫的黄沙之上，沾了一身细沙。
“啊——！”凄厉的惨叫瞬间划破长空。
男子捂着血流如注的右耳，在地上疯狂翻滚挣扎，痛得面目扭曲，涕泪横流，惨叫声撕心裂肺，在空旷的大漠上传出很远。
路竟择连眉头都没皱一下，神色淡漠地走上前，弯腰捡起那只染血的耳朵，捏在指尖，轻轻晃了晃。
“吃过人肉吗？”少年忽然开口，语气平淡，却让在场的军士都心头一凛，“我爹当年在西域就吃过。”
这话一出，萧泰宁猛地转头，看向路朝歌，眼神里满是惊愕与询问。
他当年还在郴州做亲兵，并未跟随路朝歌深入西域作战，自然不知此事真假。此刻听闻，难免心惊。
路朝歌依旧端坐马上，面无表情，一言不发。
他什么都不必说，什么都不必做。
因为他清楚，地上那个痛得翻滚的男子，即便惨叫震天，眼角的余光也始终在偷偷观察他的反应。他的任何一个眼神、一个动作，都可能影响接下来的审讯。
沉默，便是最好的态度。
路竟择捏着那只耳朵，再次上前，一把摁住还在挣扎的男子，不顾对方的疯狂抗拒，强行将那只带血的耳朵往他嘴里塞去。
“来，尝尝自己的肉，是什么滋味。”
“呕——！”
男子胃里翻江倒海，当场剧烈呕吐起来，黄水、酸水吐了一身，腥臭弥漫，整个人濒临崩溃。恐惧、疼痛、恶心，三重折磨彻底击垮了他的心理防线。
路竟择嫌恶地松开手，擦了擦指尖，再次抬起战刀，刀锋缓缓下移，最终稳稳停在了男子的两腿之间。
少年的眼神冰冷，没有半分怜悯。
“你说，我若是把这里割下来，你受不受得了？”
这一次，男子彻底怕了。
他终于明白，眼前这个看似年轻的将军，根本不是心慈手软之辈，更不会被所谓的名声束缚。他不会直接杀了自己，却有一万种办法，让自己生不如死，痛不欲生，恶心到极致。
死，并不可怕。
可怕的是，活着，却被一点点折磨疯。
“我说！我说！”男子彻底崩溃，哭喊着求饶，“我全说！求少将军饶命！”
“我是吉尔博托家族的人！是吉尔博托大人派我来的！”
吉尔博托。
路朝歌眼神微冷，声音骤然沉了下来，带着彻骨的寒意：“吉尔博托？我倒是给足了他脸面，他竟敢派人暗中监视我这个大明亲卫，是觉得自己命太长了吗？”
“不是的！不是的！”男子慌忙摇头，血流满面，狼狈不堪，“吉尔博托大人只是让我暗中留意王爷的行踪！他说，他发现霍拓前朝旧贵族近期动作异常频繁，私下串联，形迹可疑，担心他们借机作乱，危害西陲安稳，这才让我盯紧大军，查看动向！”
“既是为了探查旧贵族，为何要监视我？”路朝歌语气淡漠，却已在心底，将吉尔博托划入了心机深沉的叛臣之列，“你最好说实话。我儿的手段，你已经领教过。