曹利用原来只是在皇宫中跑腿的一名小吏。景德元年，契丹大举进攻中原，真宗在寇准的力劝下无奈亲征澶州，被围，派曹利用出城与契丹谈判。
曹利用从敌营回到澶州，见了真宗皇帝，他面容严肃，也不说话，只向皇帝伸出三只手指，真宗吃了一惊，但他只想议和，无奈说道：得，三百万就三百万吧。
不料，曹利用却回道：是三十万。曹利用这一大喘气，让真宗先惊后喜。
交战双方签订了澶渊之盟。盟约约定，宋朝每年向契丹赐银绢三十万，赐比纳字好听多了。此盟约虽丧权辱国，并不光彩，但也为宋朝换来几十年的和平。
议和有功的曹利用由此飞黄腾达，官位直做到枢密使领景灵宫使，连刘太后都对曹利用不直呼其名，称其侍中。自恃功高的曹利用在朝堂奏事时很随意，甚至有时用手指敲打着帏帘上的带鞓，在皇帝和太后面前越来越缺少应有的礼节和规矩。
大理寺卿将罗崇勋去赵州办案的结果向大臣们作了说明，话音刚落，朝堂之上便响起一阵嗡嗡声。当然了，明眼人都知道，这一切都是刘太后暗中指使的，否则罗崇勋一个宦官怎能出京办案，再有权势也不敢明目张胆地构陷权倾朝野的大臣。
权衡轻重，朝堂上一时安静下来，谁也不想先表明态度。皇上木然地坐在上面，目无表情地注视着群臣。
参知政事张士逊率先站出来，强烈反对严惩曹利用，他说：曹利用做了八年使相，是有大功于社稷的老臣，这种无法无天的事，只有愚氓才干得出来，曹利用恐怕不知情。仅凭这么一纸供词就将他罢黜，未免太过严苛，只可以约束亲属不严之罪，对其训诫罚俸。他还要往下说，被刘太后严厉地斥退下去。
宰相王曾刚一出列，还没开口，刘太后便冷冷地说道：你也要为曹利用说话吗？吾记得你曾经说过曹利用横行无忌，如今已经查实，今天这事你还要为他辩解吗？
王曾回道：曹利用恃恩一向骄横，臣确曾在不同场合说过，而且也当面说过他。但他不会做出这等大恶，像这样的恶行，臣今天是第一次听闻。
刘太后厌恶地心里想，别忙，下一个就轮到你。她本想找个茬儿，索性连王曾一块儿拿下，结果王曾就这样不冷不热地择了个一干二净。
罢黜曹利用的事争议较大，暂时搁置一旁。
接着是教坊使李照奏禀：臣查，冬至大祭时，郊庙二乐舞紊乱，失去秩序，主要是律准老旧无法定音造成的，愿下交有关部门考订商议。
皇帝赵祯刚要张口采纳李照的建议，太后却抢先发话了，她这两天听罗崇勋带回来的乐曲正在兴头上，那样通俗的词语，优美的曲调，正是她最喜爱最熟悉的，便随口说了句：朝廷礼乐能不能加点元素，轻松一点儿，也显得亲民呀？
话刚出口，她后悔了，这哪是权倾天下的太后应该说的话，无异于自己把出身微贱的话头递了过去。
果然，王曾抓到了话把儿。万万不可！他跨前一步，出班禀道：上古乐曲用于祭祀天地宗庙社稷山川鬼神，庄严肃穆，听这样的乐曲能使人感到和谐悦耳，心地纯真，荡涤杂念；若拿今日市井音乐来说，只会娱人耳目，摧毁人的精神意志。所以古之以来，凡人君流连娱乐，荒废政事者，都是由耽于娱乐引起的。孔子删诗，意在正音。
关于古今乐曲区别的见解，他说得很有道理。他说现在的音乐只会娱人耳目而荡人心志，所以从来人君流连荒亡者，莫不由此。他说得倒是满痛快，慷慨激昂，只是全不考虑听者的感受。
刘太后脸上红红白白，好在坐在帘后，没人看得到。王曾说话刚有个停顿，她连忙解释道：吾对宴乐之事只是一时之兴，随口一说而已。心里却发着恨，看来是成心对着干呐，等着你的，早晚收拾你。
这事还没讨论出个所以然，参知政事夏竦也赶着凑热闹。夏竦的文章好口才好机变权谋，没人敢轻视他的意见。
他说朝廷的榷盐制度出了问题，已经影响到社会的稳定，老百姓怨声载道，全都反映官盐质量低劣，不堪食用，百姓家中炒出的菜是苦的，许多人的脚都浮肿了。这可是当务之急的大事，不能轻忽懈怠，各大盐场一定要整顿，由朝廷派出能员干吏加强管理，只是这事需要朝廷拨款，才能从根上切实提高盐的质量。
队列中的三司使李谘赶紧出班奏道：夏参政说得倒是轻巧，国库一时半会儿可拿不出这么多钱。
开封知府程琳也强烈反对，他说我经常去开封各大酒店检查，没听到什么反应，饭菜味道都很合口。没他说得那么严重，食客的口碑都很好。
没等夏竦开口，便遭到李谘的反唇相讥，李谘说：那是你天天泡在矾楼那样的酒楼饭店，开封城里没有几个人能像你那样天天泡馆子的。你要真为的是体察民情，你也去街边那些小食店里换换口味，哼，站着说话不腰疼。
说得程琳脸上一阵红一