我看你是对昔日老东家有成见吧？孙菁酸溜溜地说，依我看，这王参将倒有些血性！在这乱世，人若不狠，如何活得久？想想囚禁你我的刘家庄村民，你以为百姓真就这般无辜吗？实力，才是这世界唯一的真理！
田明亮一阵无语，虽然他还在怨恨刘家庄的那些家伙，但他始终坚信，百姓无罪。
人群随着王国一行朝城门涌去，都只为看汪华恩被斩首。大家都像过节一般欢快。
金县与鞑靼交界，近年来贸易互通，蒙汉两族关系和睦，通婚现象也比较普遍，其实战事并不多，治安环境也还行，所以绝少命案，县衙的铡刀也十年未曾启用。
现在，延绥边军从天而降，刚一到来，就放大招，要公开斩首县令，实在是古今未见的大事件。
斩首仪式很快开始，当然有点走形式了，因为一路的拖行，汪华恩早已只剩下一口气。两个士兵一座一右，强行将已经失去知觉的汪华恩撑着，摆出跪地的姿势。
一般砍头，都需要强行摁住头，露出脖子，汪华恩倒是省了这道工序，因为他的头本就是耷拉着的。
刽子手高高扬起大刀，手起刀落，轻而易举地完成了砍头的动作。短暂的死寂过后，百姓从恐惧中苏醒过来，俱是兴奋不已，纷纷拍手称快。
孙菁吓得哇一声大叫，躲在了田明亮背后。田明亮倒是麻木了，他待在军营里的时间虽然不长，但看别人杀的人也可以说是不计其数了。
王国大喝道：贪官汪华恩已伏诛，延绥边军就地休整三日！兵马未动，粮草先行也。今军中粮草不足，即刻起全城征缴！每户除留足十五日口粮外，其余尽数充军，违令者斩！
刚才还欢呼雀跃的看客，瞬间炸了锅。
田明亮叹息一声，无力道：哎！该来的还是来了！金县百姓真的要遭殃咯！照这般下去，孙大小姐短时间内恐怕回不去了！
若汪华恩不死，金县县衙好歹还有个摆设县令，兴许还有一战之力。现县令被斩，诺大的县城群龙无首，恐怕只有任人宰割了！孙菁也悲戚地说。之前，她还觉得王国颇有几分霸气。现在，她只感觉脊背发凉。
延绥边军即刻开赴县衙，接管金县防务！金县一切武装力量，顺我者昌，逆我者亡！延绥边军的大门随时敞开，欢迎金县城卫军各家武丁加入！王国再度开言，宣布了一个重磅决定。
三百城卫军丢盔弃甲，投的投军，逃的逃回家，诺大的金县县城，再没有一处有组织的武装力量，城门洞开，金县县城成为延绥边军的菜园子。
延绥边军由四百人增至六百余人，王国安排二百人把守城门，由李自成统帅，对进出人员进行严格盘问登记，并负责征缴军粮。一百骑兵及二十人近卫队驻扎县衙，他亲自统帅。另三百余人进驻城卫军营地，由张宇统帅。
延绥边军如入无人之境，开始挨家挨户征粮。说是征，倒不如说是抢，一时间城内是鬼哭狼嚎。这些士兵可不管什么十五日口粮，每到一处基本上都是搜刮干净。少数百姓因为反抗而被当场斩杀。
好在，征缴军粮一事，由李自成全权负责。这李自成尚有几分怜悯之心，对手下士兵颇多约束，才没有发生大规模的杀戮。
为防止百姓大面积逃离金县县城，王国下令封锁了城门，凡出城者，必须前往县衙开具通行证，一张通行证只限一人使用，价值五两银子。一时间，有点家底的，好多都开通行证逃了，不能举家逃离的也凑钱让家庭成员逃了。
城里只留下两类人：一类是穷光蛋，一类是家大业大不愿逃难的。
刘明安排孙菁和田明亮出城，但田明亮的身份敏感，不敢同行，这孙菁也是很倔强，坚持要留下来，说是要和刘明共患难。
这天深夜。刘府。二十几位乡绅聚集在一起，共商应对之策。这些人跟刘明一样，家大业大，逃得了人，逃不了家，而且如今兵荒马乱，家眷出城，也未必就比城内更好。
刘明面无表情地说：尔等相约赴寒舍，有何吩咐？
刘员外，今边军祸害百姓，县令被杀，群龙无首，时局艰难！我等商议，员外文韬武略，德高望重，昔日力挽狂澜，击退鞑靼铁骑，叫其十年不敢进犯，唯员外能设法护金县百姓周全也！一个乡绅慷慨陈词。
刘明皱起眉头，推辞道：老夫七十有五，半截身子已埋入黄土，实在力不从心也！还请诸位商议，另推高明！他恨不得骂娘了，你们真是为了金县百姓吗？你们怕是为了自己的家业吧！
我等不才，唯刘员外马首是瞻也！此乡绅拱手施礼道，恳请员外出马，同贼军首领交涉，或赴州府拜谒府尊老爷，出兵以退贼军！
众人也是拱手施礼，参差不齐附和道：唯刘员外马首是瞻也！
哎！刘明长叹一声，脸色苍白，瞬间好像又老了五岁，颤声道，余观延绥边军之举，或已抱定固