梅姑忍不住插嘴道：“那这个路先生也没有占到什么便宜啊，苦竹大师是个和尚，头上本就没有头发，刮不刮光头都无所谓，哪什么惩戒意味呀。”
那个轿夫直摇头，都快把人的眼晃花了，他故作神秘地说：“这个苦竹大师开始不是和尚，也不在龙吟寺。听说他以前是个道士，叫什么…叫什么…”他不断拍着自己的脑袋，拼命地搜索他的记忆。
另一轿夫脱口而出：“叫无为子，住在仙寓洞！”
“对对对！叫无为子，是个道士，住在仙寓洞！”先前的轿夫又猛地拍了一下大腿说：“路先生这人就是认真，每次无为子输了，都逼着他剃发。对弈的时间一长，无为子的头发就长不起来了，总是光秃秃的。后来他就索性去了龙吟寺剃度出家，改名苦竹。路先生一看，又改赌注了，改成了谁输了不准剪发。这可苦了苦竹大师，听说他今年都长发及腰啦。蓄发的和尚，许多香客去龙吟寺，就是为了一睹他的尊容…哈哈哈…哈哈哈哈哈哈…”
轿夫说完，笑的满地打滚，孙晔也被他们的笑声感染，无声地裂嘴一笑。
短暂的歇息之后，大家又继续赶路。沿途都是密集的竹林，微风撩起阵阵沙沙沙的声响。梅九细看，有如参天大树的是楠竹，浓密的枝叶遮住了所有的阳光，走在这竹荫小道上十分的清凉。参杂其间的还有苦竹、斑竹、绵竹、慈竹、花竹等等，品种不一而足。轿夫喘着气告诉他，这竹海里竹子的品种有五十余种，漫山遍野连在一起，蜒绵几十里。这方圆百十里地，都生长着各种茂密的竹林。登高望远，一片翠绿无边无垠，有风拂过，碧浪翻滚，犹如置身大海之中，故名竹海。
一路上坡，坡度虽然平缓，但却十分消耗体力。两个轿夫索性光着膀子，任凭汗珠在背上滚落。梅九父女也是满头大汗，不是太热，而是乏累引起的虚弱。好在听轿夫说，仙女湖不远了，还有一两里地，梅姑才暗自庆幸。这一路跋涉，虽让她增加了不少见识，也是吃了不少的苦头。她生下来，第一次走了这么远的路程，才知道天下之大，物产之丰，人心之恶，江湖之险。
翻过天宝寨，仙女湖就尽收眼底：湖泊不大，宛如一颗珍珠掉入清澈见底的海水之中，格外的引人注目。湖中有小岛数座，岛上翠竹掩隐，时有白鹭栖落，好似九天瑶池，实乃人间仙境。
孙晔坐在滑杆上，目睹眼前的胜景不由得心驰神往，思绪万千。他暗自祈祷此行能够见到路长亭，帮他解除身上的“百花散”之毒。
来到仙女湖畔，轿夫好心地指着湖中的一座小岛告诉梅九，这里住着路家的一位仆人，要见路长亭，就要先上此岛去向他预约。由他去通禀，路长亭同意相见后，就会派船出来迎接，言毕便辞别而去。
湖畔有几户人家，青堂瓦舍，翠竹环抱。梅九叩开一户人家的房门，指着江心的小岛打听怎么过去。
开门的是个老者，上下打量了一番梅九三人。见孙晔气息奄奄的样子，就大概明白了他们的来意。还没有等梅九开口，老者便说：“几位是来找路先生治病的吧？”
梅九忙拱手施礼道：“正是正是，老人家好眼力！”
老人跨出门槛，有点遗憾地说：“几位来的不巧，路先生三日前就出去了，还没有回到他的紫竹林。”
梅九心里一沉，焦急地问：“哪他什么时候才能回来？他的弟子方行之也不在吗？”
“行之？”老者迟疑了一下。听他这样称呼，好像与方行之很熟悉的样子。他面向屋里大声问了一句：“景山，看到行之这几天出去了吗？”
然后又转头对梅九说：“难说，路先生的行踪，很少人知道，我们也从来不问。他每次出去，近的地方当日即归，远的少则十天半个月，偶尔也有月余才回，说不准。”
这时，屋里出来了一个中年男人，看样子应该是老者的儿子。手里拿着一把做饭的勺子，满身的油味。他瞟了梅九他们一眼，对着老者不太确定地说：“没怎么注意，好像没有看到他出去过。”
“那你把他们送到湖心去找老黄，他应该知道。别人大老远的来一趟也不容易，别耽误了这孩子的病情。”老者指了一下孙晔，对他儿子吩咐道。梅九连声感谢，孙晔也深深的为老者躹了一躬。
被老者称之为景山的中年男子进屋放下了勺子，就领着梅九他们去了湖边。穿过一条碎石小路，就来到湖边的一个简易的码头。景山率先跳上一个竹筏，解开了绳子。拿起一根细长的竹竿插入水底，奋力地撑着竹筏，不让他晃动。梅九三人相互搀扶着，颤颤巍巍地登上了竹筏。景山嘱咐他们当心，然后就划向湖心的小岛。
湖面上微风习习、波光粼