子墨当年做过殷州主簿，与梅家先祖定陶公共事，两人私交甚笃。

    刘希延并非专职的教书先生，所谓的书馆也只是利用谷中祖先堂边一间闲置的小屋，根本没有什么书籍。刘老先生利用农闲时间，将谷中男性小孩聚在一起，教他们识些文字。不问功名，只求解惑，因此教起来毫无章法，学的也散漫随意。

    刘老先生自忖有些学问，对于一些怪力乱神的传言自然嗤之以鼻，犹风过耳。谷中的女人常常听风即雨，添油加醋地尽情渲染，把一些寻常小事夸张的没边没沿。更有甚者，编些鬼怪故事来吓唬啼哭不止或调皮捣蛋的小孩，时常被刘希延喝斥她们在无中生有。

    日子过的虽然波澜不惊，但是谷中的小孩却越来越多。这也难怪，大家都是天一黑就灭灯睡觉，长夜漫漫，难免激情难耐，一时不慎，就会缔造出一条生命。谷中就数梅姑家比较冷清，其他家里都是四五个小孩，多的更是达到七八个。好在大家相扶相帮，有多余的粮食就接济有困难的人家。

    与梅姑同龄的或相差无几的小孩，自然不在少数，梅姑自从在家以后，经常有一帮玩伴来寻，这样倒也不寂寞。在诸多玩伴之中，陈湘的曾孙陈然对梅姑特别殷勤，梅九外出就诊时，陈然就过来帮梅姑做事，或挑水或劈柴，忙的不亦乐乎。

    陈然今年十五，长得十分壮硕，虽然皮肤黝黑，但五官也还端正。刘希延的孙子刘浩宇觉得他成天往梅姑家跑，是项庄舞剑志在沛公，想博取梅姑的欢心，营造一种先入为主、近水楼台的假象。因此，每次陈然前脚刚到，刘浩宇就后脚赶到，争相卖力做事，彼此互不相让。

    梅姑已是情窦初开的年纪，虽还没有心仪的对象，但是在心中却有些朦胧的印记，曾无数次地幻想着自己的意中人英俊潇洒，依偎在他的肩上共看霞光满天，同望熠熠星河，驰马草原，纵情山水。至于陈然和刘浩宇，她多少明白他俩的心意，只是一同长大，碍于情面而不好拒绝他俩的帮助。

    诚然，梅姑的纯朴和美丽，如空谷幽兰，清隽而淡雅，在梅谷之中十分瞩目。陈然和刘浩宇对她暗生情愫，一点也不奇怪，只是二人自觉形秽而内心忐忑，不敢表达而已。