杨昭见苏凌驻足观望，并未催促，只是安静地侍立一旁。
待苏凌目光收回，他才上前一步，依旧保持着谦恭的姿态，朝苏凌拱了拱手，解释道：“苏大人，按我大晋祖制，外臣入宫觐见，无论品级高低，至皇极门外，都需落轿下马，步行入宫，以示对天家威严的敬重。”
“接下来这段路，要辛苦苏大人，与咱家一道步行进宫了。一路上，由咱家在前引路伺候。”
苏凌闻言，淡淡一笑，语气平和道：“有劳杨公公费心指引。请??”
他做了一个请的手势，姿态从容，并无丝毫被“规矩”约束的不满或拘谨。
“苏大人请随咱家来。”
杨昭微微躬身，随即转身，手持拂尘，在前引路。苏凌则不疾不徐地跟在他身后半步左右的距离。
两人一前一后，踏上了那宽阔无比的汉白玉广场，朝着那扇巨大的、象征着无上权力入口的皇极门走去。
行至宫门前，那两队守门禁卫，目光齐刷刷地落在二人身上，为首一名将领模样的军官，手按佩刀，踏前一步，目光锐利地扫过杨昭，又落在苏凌身上。
杨昭显然与这些守卫相熟，他停下脚步，从怀中取出一面小巧的腰牌，在那军官眼前晃了晃，脸上带着惯有的、恰到好处的笑容，低声道：“王统领，辛苦。咱家奉旨，引黜置使苏凌苏大人入宫见驾。”
那被称为王统领的军官仔细验看过腰牌，又打量了苏凌几眼，似乎确认无误，这才微微颔首，侧身让开道路，沉声道：“杨公公请，苏大人请。入宫规矩，想必公公是知晓的。”
“自然，自然，有劳王统领。”杨昭笑着应道，收回腰牌。
沉重的皇极门并未完全打开，只是开启了右侧一扇偏门。但即便如此，那门洞也足以容纳数人并行，幽深无比，仿佛通往另一个世界。
杨昭回头朝苏凌示意了一下，随即当先迈步，跨入了那幽深的门洞。苏凌神色不变，步履沉稳，紧随其后。
两人的身影，很快便消失在那象征着至高权力与无尽神秘的宫门阴影之中。宫门在他们身后缓缓合拢，将外界的光线与喧嚣，彻底隔绝。
苏凌与杨昭一前一后，行走在宫道之上。两侧是高耸的朱红宫墙，墙头琉璃瓦在晨光下流淌着金色光泽，远处殿宇楼阁层层叠叠，飞檐翘角，气势恢宏。空气中弥漫着淡淡的檀香和一种属于深宫特有的、混合着陈旧木料与清冷石板的寂寥气息。
杨昭引路在前，步伐不疾不徐，刻意与身后的苏凌保持着约莫一步半的距离。
这个距离拿捏得恰到好处，既不会因太远而显得怠慢无礼，也不会因太近而让人感到唐突或有压迫感。
他微微侧着身子，显示出引路者的恭敬，但目光大多平视前方，并未频频回头与苏凌搭话。
苏凌则步履沉稳，目光看似随意地打量着四周熟悉又陌生的宫廷景致，实则眼观六路，耳听八方，心中念头飞转。
两人之间，除了脚步声在空旷宫道上的轻微回响，便是一片沉默。
这沉默并不自然，带着一种官场上特有的、彼此试探前的压抑与尴尬。
走了一阵，苏凌觉得这般僵持下去也无益，便主动开口，打破了沉寂。他语气轻松，仿佛闲话家常。
“杨公公，恕苏某眼拙，之前进过宫，还因为一些公务，与宫中各位管事公公也算有过几面之缘，却似乎未曾见过公公？不知公公如今在宫中，担任何等要职？想必是深得圣心，方能担此传旨重任。”
杨昭闻言，脚步未停，侧过脸来，露出一个谦和甚至略带腼腆的笑容，回答道：“苏大人说笑了。咱家之前一直在后宫各位娘娘的宫苑里当差，做些跑腿传话、打理杂务的微末活计，并不常在天子驾前走动。故而苏大人觉得面生，实属正常。”
他顿了顿，语气带着一丝恰到好处的感激。
“也就是最近这半年，蒙圣上不弃，念咱家腿脚还算利索，做事也还算谨慎，这才将咱家从后宫调出，安排在驾前伺候，专司一些传话跑腿的小事。实在是圣恩浩荡，咱家惶恐。”
苏凌点了点头，脸上露出理解和赞许的神色：“原来如此。杨公公过谦了。后宫事务繁杂，能在其中脱颖而出，被圣上亲点至驾前，这本身就是对公公能力最大的认可。可见公公定然是心思缜密、行事稳妥之人。”
杨昭连忙摆手，笑容更加谦卑，甚至微微躬身。
“哎呦，苏大人您可千万别这么说，折煞咱家了！宫中能人辈出，咱家这点微末道行，实在不值一提。”
“如今在驾前，资历浅薄，凡事都需向那些伺候圣上多年的老前辈们虚心学习，从头做起。所以眼下，也不过是领了个无关紧要的闲差，勉强糊口罢了。”
他语气轻描淡写，仿佛真的只是个无足轻重的小角色。