轿子依旧不疾不徐地前行着，载着心思各异的众人，驶向那象征着权力顶峰的、重重宫阙笼罩的皇城。
轿子在一种微妙的失重感中轻轻一顿，将浅眠中的苏凌惊醒。他倏然睁开双眼，眸中瞬间恢复清明，并无丝毫刚睡醒的迷蒙。
几乎是同时，轿外那整齐划一、令人压抑的马蹄声和甲胄摩擦声，如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种突兀的、近乎死寂的安静，只有远处隐约传来的几声鸟鸣，更反衬出此地的空旷与肃穆。
苏凌静坐片刻，仔细聆听着外间的动静。没有预想中的呵斥、兵刃出鞘的铿锵，甚至没有多余的脚步声。一切安静得有些反常。
又过了约莫半盏茶的功夫，轿帘被人从外面轻轻掀开。
清晨略显清冷的空气混合着一丝若有若无的檀香气味涌入轿厢。杨昭那张白净清秀、带着职业化谦恭笑容的脸庞出现在帘外。
“苏大人，皇宫正门已经到了，一路辛苦，请您下轿吧。”杨昭的声音依旧温和有礼，微微侧身，让出空间。
苏凌不动声色地点了点头，整理了一下并无线皱的官袍，这才缓步躬身，从轿厢中走了出来。
双脚甫一踏上地面，一股混合着青石冰冷和岁月沉淀的独特气息便扑面而来。他站直身体，下意识地抬起头，向前望去??
映入眼帘的，首先是那高耸入云、气象万千的宫墙！墙体乃是用巨大的、打磨得极其平整的青灰色条石垒砌而成，高达十数丈，蜿蜒伸展，一眼望不到尽头，如同一条沉默而威严的巨龙，盘踞在这龙台城的中心，将内外隔绝成两个截然不同的世界。墙头覆盖着熠熠生辉的明黄色琉璃瓦，在初升朝阳的照射下，流淌着金灿灿的光晕，尊贵不可方物。
视线越过宫墙，便能望见层层叠叠、飞檐翘角的宫殿群轮廓，如同连绵的山峦，在薄雾与晨光中若隐若现。
最大的几座主殿，屋顶铺就的更是最高规格的鎏金铜瓦，在晨曦中反射出令人不敢直视的璀璨光芒，仿佛天上宫阙降临凡尘。无数根需要数人合抱的朱红巨柱，支撑起巍峨的殿宇，雕梁画栋，极尽奢华与威严。
正前方，便是皇宫的正门??皇极门。
门楼高达五丈，重檐歇山顶，覆盖着耀眼的明黄琉璃瓦，檐下斗拱层层叠叠，彩绘绚丽。
巨大的朱漆门扇紧闭着，门上纵横各九、共计八十一颗碗口大的鎏金铜钉，在阳光下闪烁着冷硬的光泽，象征着九五至尊的无上权威。
门楣上方，悬挂着一块巨大的金边蓝底匾额，上书三个遒劲有力、气势磅礴的鎏金大字??“皇极门”，仿佛蕴含着某种镇压国运的磅礴力量。
皇极门前，是一片极为开阔的广场，以巨大的汉白玉石板铺就，光滑如镜，可供万人朝拜。
广场两侧，矗立着成排象征威严与祥瑞的石像生：威严的石狮，矫健的石麒麟，温顺的石象，高大的华表......一切都彰显着皇家的至高无上与不容侵犯。
宫门两侧，以及沿着宫墙延伸出去的甬道上，林立着无数顶盔贯甲、手持长戟或腰佩利刃的宫廷禁卫。
这些卫士与之前护送的金甲骑兵装扮略有不同，甲胄更为精致，头盔上插着鲜艳的羽毛，一个个站得如同泥塑木雕般笔直，面无表情，眼神锐利如鹰，周身散发着一股混合着荣耀与杀伐的凛冽气息，将这座皇城拱卫得如同铁桶一般。
然而，在这极致的恢宏、壮观、金碧辉煌与威严王气之下，苏凌那双洞察世情的眼睛，却敏锐地捕捉到了一些不和谐的、象征着衰颓与无奈的细节。
那高耸的宫墙墙角背阴处，生出了片片暗绿色的苔藓，一些石缝间，甚至探出了顽强的杂草。
巨大宫门上的一些鎏金铜钉，光泽似乎不如远处看去那般耀眼，细看之下，有些许斑驳脱落的痕迹。
汉白玉铺就的广场地面，有些石板的边角出现了细微的裂纹，甚至个别地方有修补过的、颜色略新的石料，如同华美锦袍上不起眼的补丁。
那些肃立的禁卫，虽然依旧威风凛凛，但若仔细观察，会发现其中一些年纪稍长的士兵，眼神深处并非全然是忠诚与荣耀，反而隐隐透着一丝难以言喻的麻木、疲惫，甚至......是某种被圈禁般的沉寂。
空气中弥漫的那股檀香，似乎也过于浓郁了些，仿佛在刻意掩盖着什么。
这座看似固若金汤、威严无尽的皇城，这座象征着至高权力的心脏，在经历了太多风雨、太多权臣倾轧、太多皇权旁落之后，早已不复鼎盛时期的完美无瑕。它的辉煌之下，隐藏着难以掩饰的沧桑、寂寥与......外强中干的虚弱。
就像一位垂暮的帝王，虽仍穿着龙袍，高踞宝座，试图维持着昔日的威严，但龙袍之下，已是日渐消瘦的躯壳，宝座之后，是虎视眈眈的权臣阴影。
乱世的气息，早已无声无息地渗透了这重重宫阙的每一寸砖石。
苏凌心中掠过一丝复