第二天中午，位于非洲东北部与阿拉伯半岛之间的红海海域之上。一艘任何探测器也无法探查的巨型货轮甲板上。“怎么了，为什么露出这样的表情？”方墨将死神婴儿抱起，轻轻放在了甲板上刚刚绘...寒风呼啸，卷起漫天雪沫，像无数细小的刀子刮过裸露的皮肤。大安连人带骆驼砸进一米深的积雪里，冰碴子顺着领口钻进去，激得他浑身一哆嗦，差点没把肺咳出来。骆驼在雪坑里扑腾着四条腿，喉咙里发出濒死般的咕噜声，鼻孔喷出两道白雾，尾巴僵直地翘在半空——它大概是这世上第一头被热死前又差点被冻死的骆驼。传送门消失的瞬间，沙漠里的温度计爆了。玻璃管“啪”地炸成蛛网状，水银珠子滚进沙粒缝隙，像几滴绝望的泪。而就在那零点三秒的真空间隙里，所有人眼睁睁看着悬于正午天穹的太阳——骤然偏移了三度。不是缓慢移动，是突兀的、违反物理惯性的位移。仿佛有只无形的手，把整颗恒星从轨道上硬生生掰歪了一寸。“……它在追踪？”波鲁那雷夫声音发哑，指甲抠进岩石裂缝，指节泛白。没人回答。因为乔瑟夫正死死盯着自己怀表——秒针停在八点十一分，但表盘玻璃上，赫然映出一道极细的金色光丝，正从表镜表面缓缓爬向他的瞳孔。“卧槽！”他猛地闭眼后仰，后脑“咚”一声撞上岩壁，额头立刻浮起青紫肿块，“它在用光当探针！”话音未落，承太郎的风衣下摆“嗤啦”一声裂开三道焦痕，布料边缘蜷曲发黑，像是被烧红的铁丝烫过。他低头看了眼，忽然扯下领带，反手缠住白金之星的手腕：“典明，绿色法皇——缠住我的影子。”花京院典明瞳孔一缩，绿藤瞬发，却在触碰到承太郎影子前半尺处猛地凝滞。那影子正以肉眼可见的速度变淡、拉长，像被无形的吸管抽走水分的苔藓，边缘开始蒸腾出细微的金雾。“不是影子……”花京院喉结滚动，“是光线在替我们‘画’影子！”这句话像冰锥扎进所有人的太阳穴。荷尔·荷斯突然疯了一样扒开自己衬衫领口，露出锁骨下方一道新鲜的灼伤——形状是完美的圆形，边缘带着放射状细纹，活脱脱一枚微型太阳图腾。“它刚才照过我！”他嘶吼着撕下衬衣布条裹住伤口，布条接触皮肤的刹那“滋”地冒起白烟，“不是晒伤……是烙印！它在标记我们！”岩石阴影的边界正在无声收缩。方才还勉强够六人蜷缩的空间，此刻只剩四人容身之地。沙地表面浮起一层诡异的半透明膜，像烧融的玻璃糖纸，踩上去会留下转瞬即逝的脚印，而脚印深处，细密的金线正疯狂编织成网。方墨却在此刻蹲了下来。他摘下手套，指尖蘸了点骆驼刚呕出的胆汁，在滚烫的沙地上画了个歪歪扭扭的圆圈。圆圈中心，他用指甲狠狠划出个“X”。“师父？！”小安想阻止，却被陶泰盛按住肩膀。方墨没回头，只是把最后一滴胆汁抹在“X”上，然后抬脚踩进圆心。沙粒在他鞋底“噼啪”爆响，腾起一缕青烟。紧接着，他弯腰抓起一把沙，扬向半空——沙粒悬停了。不是慢动作，是绝对静止。每一粒沙都裹着薄薄金晕，在烈日下折射出七彩光斑，像悬浮的微型行星带。“黄色节制。”方墨的声音很轻，却盖过了所有喘息，“啃掉这个。”雾气从他袖口涌出，不是弥漫，是“射出”。灰白雾流呈螺旋状绞紧，前端压缩成尖锐的钻头，径直刺向那片悬停的沙粒。没有碰撞声。雾钻触到金晕的刹那，整片沙粒群突然坍缩成一点，随即“噗”地消散，连灰烬都没剩下。而雾钻余势不减，继续向前，在距离众人鼻尖二十厘米处戛然而止——那里，空气扭曲得如同沸腾的沥青，一只半透明的、由纯粹光构成的手正缓缓收回。“哈……”方墨笑了，笑得肩膀都在抖，“原来不是不能碰啊。”他慢慢直起身，拍掉掌心沙粒：“它怕被‘吃’。太阳怕被消化。所以它把光变成探针、烙印、温度计、怀表倒影……所有能延伸出去的东西，都是它的触手。可只要触手敢伸进来——”他摊开手掌，一团雾气在掌心翻涌，渐渐凝聚成微型沙漏形状。沙漏上半部是金灿灿的流沙，下半部却漆黑如墨。“——我就把它喂给节制。”承太郎突然明白了什么，猛地抬头：“它在找本体！太阳需要锚点！”“对喽。”方墨把沙漏往空中一抛，雾气散开，化作数百缕细丝，悄无声息渗入周围每一粒沙、每一道岩缝、甚至骆驼睫毛上将落未落的汗珠里，“它把沙漠变成了自己的神经末梢。那么现在……”他打了个响指。所有雾丝同时亮起幽绿微光。三百米外，一块半埋沙中的黑色燧石“咔”地裂开。裂缝里渗出的不是岩浆，而是粘稠的、冒着气泡的暗金色液体，像冷却的蜂蜜，又像凝固的阳光。液体表面，无数张模糊的人脸浮沉哀嚎，嘴唇开合却发不出任何声音。“找到了。”方墨指向燧石，“太阳的胃袋。”乔瑟夫的怀表突然狂跳起来，秒针疯转，表盘玻璃映出燧石方向——那里，空气正像被高温扭曲的镜头般晃动，隐约可见一个佝偻人影跪伏在沙丘背阴处，双手插进沙地，十指指甲全部脱落，露出血肉模糊的指骨，而指骨末端，正源源不断涌出熔金般的液体，汇入沙粒缝隙。“替身使者……”花京院典明呼吸一窒，“他在用身体当导管？！”“不止。”波鲁那雷夫盯着那人影后颈，“看那里——”人影后颈皮肤皲裂，露出下方金属光
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