“酸梅汤好！还是秋红姑娘心疼俺！”
秋红端来一钵酸梅汤。“酸梅汤来了，小田师傅尝尝，自家熬的。”
田铎一饮而尽，把空钵往茶几上一撴。“再来一钵！”
秋红又给他盛了一钵。
田铎慢慢喝着。“你家这酸梅汤味道真好，与俺喝过的酸梅汤味道完全不一样，凉凉的，酸甜之中透着清香。咋做的？”
“我这是宫廷配方，乌梅、乌枣、山楂、甘草、豆蔻浸泡一宿，小火慢熬一个时辰，加入冰糖、桂花和蜂蜜，熬好后放凉，再用深井中的水拔着，就是这个味了。”秋红耐心地解释。
“太讲究了！俺说怎么这么凉呢，井拔凉啊！给你个面儿，俺再来一钵！”
“得，把罐子给您端来得了，让您喝个够！”她端来盛酸梅汤的罐子。
田铎大喜，敞开肚皮喝酸梅汤。
秋红道：“小田师傅别弄一水饱啊，要不要垫吧点儿东西？”
“有啥好吃的？”田铎两眼放光。
“我给你拿几样点心吧。”
“行啊，跑了大半日，是有些饥了。”
秋红端来一盘点心，有桃酥、月饼和豆沙包。
田铎边吃边喝。“好吃，你家郡主这日子过得真精致！”
“这才哪儿到哪儿啊，”秋红道。“在宫里的时候，御膳房的东西比这不知强出多少呢。”
“那你家郡主为何放着好日子不过，跑到尼姑庵里来念经遭罪呢？”
“这你就不懂了吧，我家主人早已勘破红尘，一向以天下苍生为念。她虽说生在王侯之家，又是在皇帝身边长大的，却从来不看重身外之物。”
“还有这样的人，倒真是奇了。”田铎毕竟来自小地方，眼皮子浅。
“你哪里懂，跟你说也是对牛弹琴。”
正说着，徐妙锦送蒯祥从屋里走出。
田铎赶紧站起身。
蒯祥：“嘿好，撮上啦？见缝插针啊你！”
“闲着也是闲着。”田铎给自己找台阶。
“你倒真不把自个儿当外人儿。我们走！”
“去哪儿？”
“信仁堂。”
田铎抹抹嘴，随蒯祥向外走去。
他边走边朝秋红回头：“秋红姑娘，谢谢你的招待，回头俺给你带昌平的核桃、大枣！”
“傻小子！”秋红笑。
蒯祥和田铎骑马一路向南，半个时辰后来到信仁堂门口。
“你进去把小芹姑娘叫出来，”蒯祥吩咐田铎。“师父就不进去了。”
“喏！”
俄顷，蔡小芹跟随田铎走出信仁堂。
“二师兄，你终于露面了？”小芹笑脸相迎。“走，进屋去吧。”
“不了，外边说话方便。”
“哦。”
“我来呢，是想告诉你，想请你一起出趟远门。”
“去哪儿？”小芹喜形于色。
“河南，还有山东，妙锦姑姑和秋红也一起去。”
“这回是什么事？不会是去玩吧？”
“你是去玩。我们是去办事。”
“办什么事？”
“关系到社稷安危的大事。”
“二师兄别吓唬芹儿。”
“逗你玩呢，其实没那么邪乎。具体情况，到时候妙锦姑姑自会向你解释。你就当是一次秋游好了。”
“好吧。我们什么时候出发？”
“后天。这回出门的时间可能会长一些，这里的事你自己安排妥当。对了，师叔师婶不会反对吧？”
“妙锦姑姑牵头，叔叔和婶娘肯定就都不会说什么了。药铺里的事，我让许先生暂时管起来。”
“那你也要跟家里打好招呼，别跟上回似的，留封信就脚底板抹油了，急死谁。”
“放心吧。这回光明正大，绝不撒汤漏水。”
“那好，后天辰时广宁门外集合。路引你不必操心，你的马匹妙锦姑姑也会给你备下。她说了，为了路上行走方便，这回你还得女扮男装。不过不用你自己准备，你的衣服她都会替你备下，你带上些换洗的内衣就可以了。”
“姑姑想的太周到了。婶娘那里，芹儿这就去知会。”
“那我们就不多待了，二师兄还要去趟工部。我们后天一早见。”
“后天见！”小芹道。
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清晨，蒯祥、徐妙锦、蔡小芹、田铎、秋红五人在广宁门外的路边集合。
蒯祥商人打扮；田铎扮作蒯祥的仆人；徐妙锦身穿男装，儒生模样；秋红也是男装，扮作她的书童；蔡小芹这回是一身书生装束，少年英俊。
妙锦嘱咐大家：“我们这次出门是搞暗访，你们都记好了自己的身份，别露馅，也别弄混了。”