以中行关、天狼关以及东夷北平道形成他们大汉北疆和东北的防线，这是王羽和内阁最初的战略规划。利用险关要隘，从而尽可能的减少他们大汉在北方的军事力量投入，给他们争取更多的力量来解决南部的事情。...夕阳西沉，余晖如血泼洒在东夷故地广袤的平原上，将断戟残旗、焦黑战马与层层叠叠的尸骸染成一片暗红。风卷着硝烟与铁锈味掠过战场，呜咽如哭。汉军将士们沉默地穿行于尸山之间，收拢兵刃、清点伤员、抬运己方阵亡将士的遗体——动作整齐却沉重，仿佛每一步都踏在未冷却的余烬之上。邓九公拄刀立于坡顶，右臂缠着浸透血渍的麻布，左肩甲片崩裂处还嵌着半截断裂的箭镞，他未拔，只任那点锐痛提醒自己尚在人间。他目光缓缓扫过下方：三百余名跪伏于地的东夷残兵已尽数缴械，被绳索串成一列，由百名持矛汉卒押解向后方大营；库林的尸身被白布覆面，由四名亲兵抬着，正往临时搭建的灵棚而去——那里已有耶律长武、耶律奴瓜、嵬名山遇、琼妖纳延等十余具东夷将领的棺椁静静并排而置，素幡低垂，香火微颤。“老将军。”一声低唤自侧后响起。邓九公未回头，只道：“刑天将军来了。”刑天大步登坡，巨斧斜扛肩头，斧刃上干涸的血痂在夕照下泛出暗紫光泽。他靴底沾满泥与血，裤脚撕裂两道口子，露出虬结如铁的小腿肌腱，可呼吸匀长，眼神清亮，竟似刚从校场练完一趟斧法归来，而非刚刚斩杀东夷第一猛将于千军之中。“库林之葬，老夫已命人备下桐棺楠木、青砖封穴、三牲祭仪。”邓九公声音沙哑，“按我大汉边军旧例，敌酋阵亡，若其忠勇无伪，亦当以礼相待。他临终所言‘阿保机陛下’四字，非是虚饰，实乃肺腑。”刑天点头，目光落在远处灵棚方向，良久，才缓缓道：“他最后那一斧，是奔着死来的。不是拼命，是求死得其所。能劈出那样的斧，心比斧更硬。”邓九公侧首看了他一眼，忽然一笑：“刑天将军，你可知老夫当年初见你时，心中所想？”“愿闻其详。”“老夫想——这汉子若生在我邓氏门下，该多好。”刑天一怔，随即朗声大笑，声震坡野，惊起几只栖于枯枝的乌鸦。笑声落处，他忽而敛容，沉声道：“邓老将军，此战虽胜，然末将观之，尚有三处隐忧，如芒在背。”邓九公眸光一凝：“请讲。”“其一，耶律释鲁未擒。”刑天手指东方天际，“此人逃时负伤不重，且通晓地形、惯使诡道。他既知阿保机败局已定，必不返辽东老巢，反会西遁阴山，联络突厥余部、室韦散骑，甚至……”他顿了顿，吐出二字，“契丹。”邓九公眉峰倏紧：“契丹？阿保机虽为契丹遥辇氏族长，然契丹八部向来松散，彼此倾轧。释鲁若真勾连诸部，恐非为复国，而是欲另立新汗，借大汉之手，剪除阿保机嫡系，再行渔翁之利。”“正是。”刑天点头，“其二，帕基德虽死，苍狼卫虽溃，然其甲胄、战马、制式弯刀皆出自契丹匠坊，图纸纹样早已被我军缴获。韩元帅已命工部匠师连夜摹绘，不出半月，京中将可仿制出首批‘黑鳞轻骑’——此乃好事。可末将昨夜巡营，见数名苍狼卫降卒被押入辎重营，彼等言语间，提及‘苍狼牙印’四字，神色惊惶，似避忌甚深。”邓九公面色微变：“牙印？”“嗯。”刑天从怀中取出一方油纸包，展开，内里是一块巴掌大的青铜残片，边缘锯齿状，中央浮雕一头仰天咆哮的苍狼，狼吻微张，齿缝间竟嵌着一枚细如针尖的墨玉小珠。“此物，自帕基德贴身皮囊中搜出。末将请随军工匠验过，非是装饰，而是信符。墨玉遇热则显字，冷水浸之则隐。末将试之，以炭火微熏，其上浮现八字：‘狼牙既出，八部俯首’。”邓九公瞳孔骤缩：“这是……契丹八部共尊之令？！”“不止。”刑天声音压得更低，“工匠又验其铜质，含锡极低，反掺云母碎屑——此乃辽东极北‘寒铁岭’独产矿脉所炼，百年来只供契丹王庭秘用。换言之，此印非帕基德私造，而是……阿保机亲手所赐。”坡顶一时寂静。风声陡厉，卷起邓九公鬓角灰发。“第三处？”邓九公喉结滚动。刑天望向西南方向——那里，是黄飞虎率部追击萧氏兄弟的路径，也是夏侯斩杀琼妖纳延的山谷所在。“末将方才接到快马急报：黄将军生擒萧天佐、萧天佑，押解途中，二人坚称奉阿保机密令，假意诈降，实则欲混入我军腹地，焚毁粮道、毒井、劫夺火药车。黄将军严审之下，二人咬舌欲自尽，幸被及时制住。然其口中所吐之物……非是寻常毒囊。”他摊开左手，掌心赫然躺着一枚核桃大小的黑丸，表皮布满细密裂纹，隐隐渗出淡青雾气。“此物名‘阴磷弹’，遇火即爆，焰色幽蓝，燃后三日不熄，触肤即腐。据萧天佑招供，此弹乃契丹‘鬼工坊’所制，共炼三十六枚，分藏六处——其中两枚，已被埋于我军前日扎营之谷口两侧山崖石缝之内。”邓九公霍然转身，厉喝：“传令！命斥候队即刻返谷，以铁钎探查崖壁！再命工部火器营主簿速至坡顶听令！”号角声呜呜响起，两名传令兵翻身上马，绝尘而去。刑天却未动，只盯着邓九公右臂伤口处缓缓洇开的新血，忽道：“老将军，您这伤……不该是箭创。”邓九公动作一顿，缓缓卷起袖口——露出小臂内侧一道寸许长的暗红疤痕，形如扭曲蛇纹，皮肉微微凸起，边缘泛着
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