因为是要说给秦禝听，所以要说得细一点，于是李铭鼎先谈户部。
“掌管天下财赋度支的，自然是户部。现在管部的，是罗耘秋罗大人。不过罗耘秋这个人，是温温吞吞的性子，凡事但求无过，因此户部很多事情还是十几年前的旧账。无法理清”
“嗯，”秦禝在心里掂量着，问道“说起来，我这次上京，打算现在这两年，龙武军的兵费，做一个奏销。罗大人那儿，倒还好说，不过我听过一个说法，说是户部这个地方，‘阎王好见，小鬼难缠’……”
“大人熟得很！区区不才，也做过这个小鬼。”
李铭鼎的话，把大家都逗笑了，听着他继续说下去。
“户部南北两档房，十四个清吏司，以地方督抚的辖区为名。比如大人这次要办报销，那就要找‘江西司’和‘湖南司’——”
户部各司，虽然以此为名，但职能却与各省没什么关系。江西司管的是稽核各省协饷，湖南司管的是稽核海关税收，因此李铭鼎说，办理兵费报销，要跟这两个司打交道。
不过今天所谈的主题，是朝廷的财政，那就不能不提户部中最要紧的那个部门——北档房。
“户部的总账分账，都在北档房手里，国家的岁入岁支，亦只有北档房的司官才掌握确数。司官亦是两员，正副各一，不过真正管账的司员胥吏，却都不是京官和勋贵出身。因为”
说道这里，想起东家的身份，略显尴尬地停住了口。
“没关系，钱先生尽管说。”秦禝摇着头说道，“勋贵和京官的昏庸无用，通朝皆知，没有什么好避讳的。”
“他们自是不能跟大人相比。”李铭鼎拿这一句来圆了场，才继续说下去。
“我在北档房待过，因此历年的岁入。倒也能记得清楚。我朝赋制。承自前朝。每年的岁入，一直在四千万两上下。最近这些年，虽然闹隋匪。可是收钱的路子也比过往要多一些，因此岁入也到三千八百万两的样子。”收钱的路子多，主要是多在新增的关税、厘金、捐纳和加派上，
“三千八百万两，那也很不少了。”秦禝不动声色地说。但李铭鼎却自顾自说了下去。
“看着不少，但真正能进户部库房的，却又不多。”他摇着头说道，“但是往前八年里面，户部进银只有七千四百七十二万两，平均每年还不到一千万。需要支付的库银却有八千七百七十二万两，里外里净亏了一千三百万两。所以只能吃老本，导致仓空库空，最窘的时候，银库的存银里只有三十万万两银子，大家都把管部的尚书，叫做‘司空’大人。”
这又是一个可笑的典故，不过却是实情。而造成这个状况的原因，是赋税的分流。
早先的时候，但凡有动刀兵的事情，都是朝廷指派大将，拨给军队，钱粮亦由户部筹措。相应的，地方钱粮，亦要一概解京交仓，由户部度支天下。可是到了隋匪乱起，朝廷终于撑不住，各州的正规的官军也就是卫军，无力平定地方，只得依靠地方督抚自己想办法，大办团练，造就了许多类似于老军和新军这样的地方部队。
让别人办团，又没有钱拨给别人，自然只能允许地方上自筹兵费。于是应份解京的钱粮，越来越少，大部分都由地方上截留，自收自支了。不过朝廷的权威也还没有完全丧失，不管地方大员花了多少钱，必得记清经手账目，到了办理报销的时候，还是要经过户部这一关，只是往年实物实银的收支，现在变成了账目上的收支而已。
“也就是说，现在户部一年能收到的实银，也就只有堪堪接近千万之数？”秦禝大失所望，试探着问道。户部没有钱，那么他能忽悠到的好处，愈发有限，说来说去，还是只能抓牢江苏这块膏腴之地了。
“现在是这个数，不过江宁破了，眼见得大乱就可以次第戡平。”李铭鼎抚须笑道，“赋税之地重开，军费这一块又可以省去一部分，一进一出之间，户部的日子，大约又能好过起来了。”
对于李铭鼎这个乐观的看法，秦禝不敢苟同——隋匪军的残余固然已不成大害，可是捻乱未平还不说，西北的马贼因为北军正在忙于与胡族和北蛮交战，无力管辖，已经渐起，想要马放南山，那还早得很。
“嗯，嗯，但愿如此。”他敷衍着说道，“惟其如此，才能有余钱投到新政上来。”
没有想到，李铭鼎对他的这个说法，居然也不同意。
“大人，户部的进项再多，要说有余钱，那也未必。”李铭鼎大摇其头，“苦了好几年，这一回，户部不能不多拿些钱出来，将养……”
说到这里，忽然惊觉，再一次尴尬地收住了口，不知该如何接下去。
“你是知道我的。”秦禝平静地说道，“在我这里，你从来都是知无不言，言无不尽，现在也不须避忌什么。”
“是，”李铭鼎尴尬地一笑，略作犹豫，还是说了。
“将养……将养宗室和勋贵。”
李铭鼎的这句话说出来，人人都知道是