刚坐下，却见一位丽人端着一盘菜走了进来。沈继轩大出意外，慌忙站起来，没想到秦禝的内眷会亲自来招呼客人，说要回避却又来不及，迟疑着不知该如何称呼——听说这位秦大人还没有娶亲，这位莫非是他的姨太太？
秦禝知道他误会了，连忙起身，替他们介绍“这位是沈大人，这位是白姑娘。”
“沈大人好。”白沐箐盈盈一福，转身去了。
既然叫白姑娘，那就不是秦禝的妻妾了。沈继轩松了一口气，笑着对秦禝说道“还以为是秦大人金屋藏娇，原来不是。”
“现在又不打仗，什么秦大人的，见外了，再也休提。沈大人年长我几岁，我就不见外了，称一声沈兄了！”秦禝说道，“这位白姑娘，有个雅号，叫做‘身娇肉贵美厨娘’，不知沈兄听说过没有。”
“原来是她！”沈继轩恍然大悟，难怪有这样的姿色，“不过听说此女掌厨，聘金特高……”话没说完就后悔了，心说统兵的将官，大都挥金如土，自己这样说，倒像是对秦禝的奢靡有所指责，一时停住了口，不知该怎样圆回来。
秦禝却不以为意，苦笑道“我哪里请得起她！”把白沐箐“报国”入衙的事，当做一件轶闻，原原本本地跟沈继轩说了一遍。
沈继轩听得目瞪口呆，忽然击节赞赏道“真是一位奇女子！”
两个人初次见面，话题从这里展开，就容易得多了。秦禝毫无架子，完全拿沈继轩作为“申城知县”的前辈看待，不断向他请教一些地方上的事情，沈继轩倒也有什么说什么。两人边吃边喝，谈得很是热络。
“沈兄，我听钟卫杰说，这一次在东路，你的民团打得很好。”秦禝把事情扯回来，“军政两端都拿得起，真是大才！”
“这可真是过奖——当年春闱侥幸，被先帝赐了进士，到现在十五年了，”沈继轩自嘲地笑笑，“十五年从七品做到五品，算是什么大才？”
这是在发“怀才不遇”的牢骚了。十五年从七品升到五品，仕途的确算不上顺遂。
“沈兄”秦禝看看火候差不多了，忽然改了称呼，恭敬地说，“有一件事，我要跟你讨教。”
“这怎么敢当？”沈继轩愕然，看了看秦禝的样子，知道他是要说正事了，于是脸色转为郑重，也改了称呼“讨教是不敢的，有什么事，请尽管吩咐。”
“这一次平隋匪，不瞒你说，龙武军从隋匪的手里缴得了不少财物，算下来，总有二十几万银子的东西。”秦禝说道，“其中也未必没有顺手牵羊来的，比如各县的官库，百姓的家里。如果你是龙武军的主帅，这二十几万两银子，要如何处置？”
沈继轩楞了一下，什么叫如何处置？装进口袋里，不就是了？
随即他便明白过来秦禝这是在考校自己！虽然不知道为了什么，可单单是把这件事情坦然相告，已经见得诚意十足。恰恰这个题目，自己曾经有过一番感想，于是凝神思索了一下，不疾不徐地把自己的看法说出来。
“秦贤弟，恕我直言，从道理上来说，这笔钱，该归朝廷。不过现下的风气到底不同往日，一介不取，将所有的金银珍宝，悉数归于朝廷，已经是做不到的事情了。但若是尽归私囊，也不是善策——即以曾大帅麾下的军卒而论，现在每下一城，官兵无不大发其财，但我敢断言，这样下去，曾大帅那边的势头决不能持久，一破隋匪大都，便会锐气全失。”
“何以见得呢？”
“鹰不能饱，饱则远飏！”
好一个饱则远飏！秦禝动容了，盯着沈继轩问道“然则，先生何以教我？”
“若是我替秦大人设谋，当把这笔钱分作三份。四成归各位上交财物的将领，任由其造册在营中分配，不失激励之意；三成归粮台，以充营务之需；另以三成献朝廷，可免饕餮之名。一旦成了定例，则谁敢私取，不单要如数追夺，还要革除出军。”
“好，好，”秦禝说道，“不过现在的形势，毕竟饷源艰难，不能不为日后多做一点考虑，若是营务上不敷支出，又要拿钱去献给朝廷，弟兄们万一生出意见来，该当如何？”
“若不是秦大人跟我直言有二十几万，我又能知道实数？”沈继轩轻描淡写地说道，“朝廷也跟我一样，其实无从得知。说一句诛心的话，是多是少，都在一支笔底下。”
秦禝明白了，点点头，站起来躬身一揖。
沈继轩也慌忙起身还礼，说道“一点浅见，何克如此？”
“是沈兄的高见才对，不过我不是为了这个。”秦禝正容道“直说吧，我想请沈兄帮我的忙，替龙武军总理营务、文牍等一切事件。品阶上，我这回先替先生保一个四品，以后亦决不会亏负了先生。”
龙武军成军的时间虽然还不长，但无论是士气、训练还是装备，沈继轩跟着一路打下来，都是看在眼里的，实在是一支少见的劲旅，而且秦禝在京中的根基，他也略有耳闻。现在秦禝居然找上了自己，让沈继轩几