“曹国舅？”韩同一惊，不想于飞问的，竟是老东家。
“他如今怎样？”于飞问道。
“唉，不瞒都使，国舅爷遭了大难了。”韩同一声长叹。
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时已至二更，福宁殿里，依然亮着灯火。
皇帝没有休息，侧身靠着矮榻。盯着烛火，已经很长时间。他觉的疲惫至极，浑身都是酸疼，却丝毫没有睡意。桌案上奏折，堆的山一般高，毫无看一眼的心情。
不用看，奏折上，全是烦心事。没有一件，能让自己痛快。
范仲淹回朝多日，雄心勃勃，想要改变朝堂现状。奈何，阻力太大，步履维艰。变革还未开始，已是处处碰壁。
“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择长官，均公田、厚农桑、修武备，推恩信、重命令、轻徭役。”皇帝低声念叨。
条条举措，切中厉害，说到了皇帝心里。真能施行下去，朝堂风气必能大改。国家强盛、百姓富足，足可期待。
冗官、冗兵、冗费，压在皇帝身上，就如三座大山。
殚精竭虑，日夜愁苦。
不养兵，无以抗外敌。但是，兵越来越多，战力却越来越弱。与西夏三战，前两战损兵折将、溃不成军。第三次大战，幸赖霹雳弹横空出世，如此才险险而胜。
但军费弥高，几占国家赋税七成。若非钱庄借贷，大宋国库，哪里还有钱粮？想到此，皇帝苦笑一声。他心里很清楚，三司变不出钱来，往后三年的赋税，都已抵押给了钱庄。
偌大一个国家，靠借钱过日子么？
满朝公卿，指点江山、口沫横飞，说到钱粮、立时闭嘴。一个物流集团，人人都盯的眼发绿。争来抢去、大打出手。
想到物流集团，皇帝问道，“狄青到了哪里？”
“回官家，入夜时，收到消息。狄青大军，已到泗州。”何正从阴影里走出来，弓着腰，小心的说道。
“嗯。”皇帝轻轻点头。狄青所率西军，战力不凡。既已到了泗州，定可平复叛乱。想着，心头略略轻松。
“回官家，还有一条消息。”何正低着头，说道。
“还有何消息？”皇帝问道。
“京东路走马承受，谭随奏报，十日前，沂州地龙翻身，灾民无数。军粮筹措十分困难，狄青大军，已经断粮。”
“断粮？”皇帝大吃一惊，难以置信。腾的站起身，厉声说道，“狄青之军粮，物流集团早有筹措，如何会断粮？”
“谭随奏报，”何正背后全是汗，但话已出口，不得不硬着头皮，继续说下去。“物流集团，把军粮卖了，说是赈济灾民。”
“混账。”皇帝暴怒，一把打翻了茶盏。
两万大军，出兵平叛。此时身在战场，却断了军粮。这会是什么后果？即便再不知兵，也能想到其中凶险。
“去，传朱贵，速速滚来见朕。”一掌拍在桌案上，皇帝目露凶光。如此军机大事，竟敢上下其手，真是想死么？
何正一个激灵，转身往门外去。
前脚刚踏出门槛，却被皇帝叫住。“回来。”
皇帝恢复了冷静，长叹一声，叫来了朱贵，又能如何呢？除了骂一顿，解决不了任何事。当务之急，是要筹措军粮，送去泗州。若不然，平叛大军再乱起来，那才是要命。
朱贵此人，确不堪用，皇帝恨恨想着。刚接手物流集团时，确实利润暴增。但事后一询问，不过加价而已。有些小聪明，但是掌舵物流集团，他实在不是那块料。
朱贵贪财好色、劣迹斑斑，依仗皇权、横行街市，这些事，怎么瞒得了皇城司？皇帝早知道，睁只眼、闭只眼罢了。
但朱贵日益骄横，得陇望蜀。
眼前这一堆奏折，有一大半儿，都是朱贵授意，谏言皇帝早日立储。如今朱贵，笼络朝臣、鼓动立储，犯了皇帝忌讳。
大殿里，静谧无声。皇帝盯着烛火，幽幽沉思，意味难明。
何正背后，衣衫早已湿透。弯着腰，一动也不敢动。
良久，皇帝开口吩咐，“去，传曹佾进宫。”
曹佾此刻，身在天牢。
天牢幽暗不明，散发着霉烂气味。曹佾乃是皇亲，独自关在一间囚室。囚室不大，一床一桌一凳。桌上点着油灯，滋滋冒着烟气。墙上有个窗口，离地一人多高。烟气顺着窗口，飘飞出去。
曹佾穿着囚衣，披散头发，蜷缩在床角。他没有睡着，望着巴掌大的窗口，怔怔发呆。他被关进天牢，已经四个多月。
那一日，他从河东返回。神情萧瑟、满身疲惫。足迹踏遍并、代、忻、汾、泽、潞，河东六军十七州，来来回回，寻找了两个月，一无消息。小皇子踪影全无，离奇消失了。
曹佾没有回家，走进一家酒馆。叫了酒，一