建筹他们住的别墅就是哥哥和工友们一桶泥灰一块砖盖起来的，而今他自己却在停尸房等死。

    牛皋擦干泪水站起身，安慰了哥哥几句，转身出了门，想再做最后的努力。他来到蓟州有名的医院，一家一家地去哀求，基本都是碰一鼻子灰，医院有医院的规章制度，没有钱想免费住院治疗是不行的，所以，在进医院之前，他得想方设法筹集十万至几十万以上的费用，不然，没有一家医院肯收留。

    眼看天色将晚，牛皋拖着沉重的脚步回到火葬场。当他回到哥哥住的那间小屋前时，一看就傻了。怎么了？房门被人打开了，屋里的药瓶散落一地，哥哥不见了！怎么回事？哥哥上哪儿了？牛皋顾不得多想，一间屋一间屋地寻找过去，却始终不见哥哥踪影。哥哥究竟去哪了？

    牛皋刚走出炉化区的大门，迎面就撞上一人，抬眼一看，那不是别人，正是“鬼见愁”。牛皋刚要说对不起，没想到“鬼见愁”看见牛皋，不等他开口，就劈头盖脸地训斥道：“年轻人，我让你好好看着你哥，你怎么看的？我好心收留你们，你们却给我捅娄子！。。。”

    牛皋没顾得上道歉，惊喜地问：“桂场长，你见到我哥哥了？

    “鬼见愁”气不打一处来，说：“一个快要死的人了，还处处给活人添乱，这下好了，这事儿闹大了！我的工作啦。。。恐怕不保。。。”

    “我哥到底在哪？”牛皋对桂见筹的话还未明白过来，只是迫不及待地关于牛天菱现在的处境。

    “你上尸炉房看看。。。”“鬼见愁”没好气地回道。

    “什么，我哥上尸炉房去了？”牛皋头“轰”的一声就炸了，尸炉房可是专门用来火化死尸的，可自己的哥哥还是活人呀，怎么回上尸炉房呢？牛皋不顾一切地冲进尸炉房。此时尸炉房围满了人，大伙正七嘴八舌说着什么，牛皋拨开人群，只见地上躺着一个人，正是他哥哥牛天菱！

    原来，牛天菱目睹最近发生的事情，他再也不想连累弟弟，再也不想连累徒弟姚动生和众工友们，因此，决定自己把自己火化，一死百了，以绝后患。但他最近思想压力过大，身心疲惫，加上精神愰惚，有气无力，当他挣扎着爬到尸炉房时，两腿不停地哆嗦颤抖，再也无力爬到尸炉的传送带上。当准备火化的工人上班来到工作岗位，发现尸炉旁出现个鬼魂一般的“活人”，以为哪个冤死鬼索命来了，自然吓得大喊“救命”，奔出火化院，向外大叫起来。

    这事就此传开了，牛天菱总算躲过一死。让牛家兄弟没想到的是，如今网络的力量太大了。没几天工夫，社会舆论铺天盖地，工地项目经理迫于舆论压力，只好派人把牛天菱兄弟俩接回工地养病。工友们和社会各界人士组成了声势浩大的后援团，捐钱为牛天菱治病。大伙儿都商量着等他病情好转，再组个团送他回老家去。

    等待关心，等待到关上了心；期盼拥有，期盼到没有回首。尽管同住在工地上，金叶芳除了一日三餐给他按时送饭、收碗之外，很少静下心来与他聊天谈心，两口子一下好像隔了十万八千里路似的，彼此沉默寡言，形同陌路，甚至牛天菱去食堂见她，金叶芳有时候还借故躲着不见。

    舍不得的不是她的名字，而是她的人；忘不了的不是曾经，而是对她的感情。唉，原来缘分最痛的结局，就是人走了，感情还在；时间变了，心却没变。内心里有十万个疑问，没有人能回答，希望不会带着这些不解质疑与困惑到生命终结。

    渐渐地，牛天菱也想开了：无论何种感情，要走的人你留不住。人生那么短暂，凭什么让不在乎你的人来影响心情；人心如此矜贵，干嘛用不懂珍惜的人来亵渎你的感情。然后牛天菱就想：我怎么奇怪地活到了现在，难道以后还要继续这样无精打采我行我素的混日子？为什么不振作起来？为什么不痛痛快快地过好余下的每一天？

    于是，牛天菱仿佛突然开窍了似的，高高兴兴地找到吴登峰，要求在工地继续干活上班，吴登峰怕他身体吃不消，牛天菱便乐观地保证道：“我的身体我知道，不就是携带了点艾滋病毒么？目前既未扩散，也没有引起病变，人体各个重要器官都还在正常运转，我可以自食其力，一边打工挣钱，一边吃药维持身体抵抗能力，两全其美何乐不为？ ”

    吴登峰见他言之有理，就答应他的要求，同时嘱咐道：“累了和犯病的时候，一定要停下来休息，不要强撑，能干的时候，可以干一些轻巧的活儿，这样，跟大伙儿在一起有说有笑的，总好过你一个人索群独居，心情定然要快乐许多，或许对你抗击病情有所帮助。”